Năm 2001, Microsoft ra mắt Xbox đời đầu, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên trò chơi điện tử hiện tại, với ba nhà sản xuất console lớn và nền tảng Steam. Chiếc console này đã thành công lớn, đủ để Microsoft phát triển nhiều thế hệ console tiếp theo, phần lớn nhờ vào thư viện game xuất sắc, bao gồm nhiều tựa game độc quyền vào thời điểm đó. Mặc dù có thông tin Microsoft có thể đang dần thay đổi chiến lược tập trung vào console truyền thống, nhưng Xbox đời đầu đã thực sự mang đến những tựa game mang tính cách mạng. Dưới đây là danh sách 10 trò chơi nổi bật nhất trên hệ máy này, với ưu tiên đặc biệt cho các game độc quyền hoặc có ảnh hưởng lớn.
10. The Elder Scrolls III: Morrowind
Một thế giới mở RPG đầy ấn tượng
The Elder Scrolls III: Morrowind có thể không phải là phiên bản được yêu thích nhất trong series, danh hiệu đó thường thuộc về Oblivion hoặc Skyrim, nhưng đây vẫn là một trải nghiệm RPG sâu sắc và ấn tượng, đặc biệt khi chơi trên Xbox đời đầu. Là một tựa game góc nhìn thứ nhất, Morrowind cho phép người chơi tự do khám phá thế giới mở rộng lớn, một điều hiếm thấy vào năm 2002. Mặc dù các phiên bản sau này có xu hướng định hướng người chơi rõ ràng hơn, sự tự do tuyệt đối của Morrowind chính là điểm làm nên sự đặc biệt của nó.
Giống như nhiều trò chơi khác của Bethesda, Morrowind đã đặt ra những tham vọng lớn, dẫn đến một số lỗi và trục trặc nhất định. Tuy nhiên, bất chấp những vấn đề đó, thế giới rộng lớn và các nhánh cốt truyện đa dạng đã mang lại cảm giác phiêu lưu tuyệt vời cho người chơi. Tựa game này đã chứng minh tiềm năng của thể loại RPG thế giới mở trên console và để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng cộng đồng game thủ.
Cảnh một nhân vật đang khám phá thế giới mở rộng lớn trong The Elder Scrolls III: Morrowind trên Xbox đời đầu
9. Prince of Persia: The Sands of Time
Tái định nghĩa dòng game phiêu lưu hành động
Prince of Persia: The Sands of Time là một phiên bản khởi động lại (reboot) của series gốc và là trò chơi 3D thứ hai trong dòng game này. Câu chuyện kể về Hoàng tử, người phải giúp cứu vương quốc của mình sau khi bị một nhân vật phản diện lừa gạt giải phóng Cát Thời Gian, biến các cư dân thành những quái vật bị chiếm hữu. Trò chơi đã tận dụng tối đa phần cứng của Xbox, tạo ra những môi trường 3D rộng lớn để người chơi phiêu lưu.
Mặc dù chủ yếu là một game hành động phiêu lưu, Prince of Persia: The Sands of Time còn nổi bật với yếu tố platforming 3D phong phú, giữ đúng tinh thần gameplay cốt lõi của series, đồng thời mở rộng cả cốt truyện và đồ họa. Đây là một tựa game xuất sắc và được kỳ vọng sẽ có phiên bản làm lại trong tương lai. Khả năng điều khiển thời gian độc đáo đã mang lại chiều sâu chiến thuật và giải đố, biến trò chơi thành một trải nghiệm khó quên.
Hoàng tử sử dụng khả năng dừng thời gian trong Prince of Persia: The Sands of Time
8. Project Gotham Racing 2
Đỉnh cao của game đua xe arcade
Trước khi dòng game Forza Horizon xuất hiện, Project Gotham Racing đã là cái tên đình đám. Project Gotham Racing 2 là một tựa game đua xe phong cách arcade do Bizarre Creations phát triển và Microsoft phát hành. Đua xe trong Project Gotham Racing 2 có một hệ thống mục tiêu kép độc đáo: người chơi không chỉ cần thắng các cuộc đua để mở khóa những cuộc đua mới mà còn phải kiếm đủ điểm bằng cách thực hiện các pha biểu diễn (stunts) ấn tượng.
Tựa game này có hơn 120 loại xe khác nhau cùng vô số tùy chọn tùy chỉnh, và được nhiều người đánh giá là game đua xe hay nhất trên Xbox đời đầu. Chế độ Kudos World Series với các giải đua được thiết kế cho từng loại xe riêng biệt cho phép người chơi thăng cấp và mở khóa phương tiện mới liên tục. Ngoài ra, game còn có chế độ Time Attacks và Arcade, bao gồm nhiều huy chương khác nhau cho các cuộc đua và thử thách. PGR2 đã thiết lập một tiêu chuẩn cao cho thể loại đua xe trên console.
Một chiếc xe đua tốc độ cao trên đường phố trong Project Gotham Racing 2
7. Grand Theft Auto: San Andreas
Biểu tượng thế giới mở
Grand Theft Auto: San Andreas được rộng rãi coi là không chỉ là game hay nhất trong bộ ba GTA III mà còn là tựa game hay nhất của cả series. Ảnh hưởng của nó đối với các trò chơi thế giới mở vẫn còn định hình cách các game này được tạo ra và thiết kế, cũng như những đỉnh cao mà chúng khao khát đạt được. Có lẽ không cần phải nói quá nhiều về những gì làm cho Grand Theft Auto: San Andreas trở nên đặc biệt, nhưng cách điều khiển và các hoạt động phong phú trong game đã làm mờ đi ranh giới giữa một trò chơi cốt truyện tập trung và một mô phỏng cuộc sống dạng sandbox.
Việc lấy bối cảnh gần với thời hiện đại tại thời điểm phát hành cũng giúp game cảm thấy gắn kết với văn hóa thông qua các đài phát thanh và cách miêu tả cuộc sống. Mặc dù phiên bản Xbox hoàn toàn ổn định, nhưng nó lại ra mắt gần một năm sau phiên bản PS2, đây là lý do đủ để giữ game không ở vị trí cao hơn trong danh sách này. Tuy nhiên, San Andreas vẫn là một tượng đài về game thế giới mở.
Bìa game Grand Theft Auto: San Andreas với nhân vật chính CJ và các cảnh quan đặc trưng
6. Psychonauts
Lối chơi platformer độc đáo, cốt truyện cuốn hút
Psychonauts là một tựa game platformer 3D từ Double Fine Productions. Mặc dù studio này hiện nay nổi tiếng với những trò chơi độc đáo, Psychonauts là sản phẩm đầu tay của họ, nhưng nhà sáng lập Tim Schafer đã có tiếng tăm từ việc làm việc trên các game phiêu lưu của Lucas Arts như Full Throttle và Grim Fandango. Tựa game platformer 3D này có một cốt truyện hài hước và hấp dẫn, theo chân Raz khi cậu đột nhập vào trại của Psychonauts để cố gắng gia nhập đội của họ, chỉ để phát hiện ra rằng những trại viên khác đã bị đánh cắp bộ não.
Raz phải sử dụng sức mạnh tâm linh của mình để thâm nhập vào tâm trí mọi người, tạo ra cả những nhánh cốt truyện hấp dẫn và các màn chơi kỳ quái để vượt qua. Mặc dù di sản của game với Xbox đời đầu có phần kỳ lạ, khi Microsoft rút khỏi vai trò nhà phát hành chỉ để mua lại studio sau này, nhưng game vẫn ra mắt trên Xbox và nhận được sự hoan nghênh của giới phê bình. Sự sáng tạo trong ý tưởng và lối chơi đã giúp Psychonauts trở thành một trong những viên ngọc quý.
Nhân vật Raz nhảy nhót trong một màn chơi đầy màu sắc của Psychonauts
5. Ninja Gaiden Black
Thử thách hành động đỉnh cao
Ninja Gaiden Black, một phiên bản cải tiến nhẹ của Ninja Gaiden được phát hành ngay sau phiên bản gốc, là tựa game hành động hay nhất trên console Xbox. Các trò chơi hành động nhịp độ nhanh này có các màn chơi tuyến tính và cốt truyện cường điệu, nhưng tất cả chỉ nhằm phục vụ cho hệ thống chiến đấu tuyệt vời. Không giống như các game hành động khó hiện đại theo công thức Soulslike, Ninja Gaiden Black cực kỳ nhanh và yêu cầu người chơi duy trì combo để tránh bị tấn công, thay vì né tránh hoặc đỡ đòn là phương pháp tự vệ chính.
Ninja Gaiden Black tích hợp hai gói DLC miễn phí đã được phát hành cho phiên bản gốc, cùng với chế độ dễ và chế độ cực khó. Ngoài ra còn có một chế độ nhiệm vụ mới bên ngoài chiến dịch, tập trung vào các đấu trường nhỏ và đạt điểm cao. Trò chơi này không khoan nhượng nhưng lại cực kỳ thỏa mãn, mang đến trải nghiệm hành động đỉnh cao mà ít game nào có thể sánh bằng.
Ryu Hayabusa với thanh kiếm rực lửa trong một trận chiến khốc liệt của Ninja Gaiden Black
4. Star Wars: Knights of the Old Republic
RPG Star Wars vĩ đại
Trước khi Disney mua lại Star Wars, có vô số trò chơi Star Wars, bao gồm các game lấy bối cảnh Old Republic, xảy ra hàng nghìn năm trước các bộ phim. Tựa game hay nhất trong số đó là Star Wars: Knights of the Old Republic, một game RPG dựa trên hệ thống Dungeons & Dragons nhưng lấy bối cảnh vũ trụ Star Wars. Người chơi vào vai một người mất trí nhớ, cuối cùng chiêu mộ một nhóm những nhân vật lập dị khi bạn khám phá thiên hà và cố gắng cứu Jedi Order.
Bạn có thể xây dựng nhân vật theo bất kỳ cách nào mình muốn, tập trung vào kiếm ánh sáng và Thần Lực hoặc súng lục và khả năng thuyết phục. Bạn cũng có thể chọn đi theo phe ánh sáng hoặc bóng tối, và mặc dù một số lựa chọn đó có vẻ hơi đơn giản theo tiêu chuẩn hiện đại, cốt truyện vẫn là một câu chuyện Star Wars xuất sắc. Game chứa đựng những cú twist bất ngờ và tình trạng độc quyền trên Xbox đã giúp bán được không ít console. KOTOR là minh chứng cho tiềm năng của một game RPG trong vũ trụ Star Wars.
Một Jedi đang đối mặt với kẻ thù trong Star Wars: Knights of the Old Republic, thể hiện hệ thống lựa chọn phe Light/Dark
3. Fable
Cuộc phiêu lưu giả tưởng đậm chất Anh
Fable là một game RPG mang phong cách kỳ quặc, đậm chất Anh từ Lionhead Studios (hiện đã đóng cửa). Câu chuyện giả tưởng của game mang một vẻ cổ kính có chủ đích, với cách tiếp cận giả tưởng nhỏ hơn và hài hước hơn. Hệ thống chiến đấu là góc nhìn thứ ba theo thời gian thực, và người chơi có rất nhiều quyền kiểm soát trong việc tùy chỉnh nhân vật và lựa chọn trở thành anh hùng hay kẻ phản diện trong câu chuyện.
Có vô số hoạt động phụ hoặc các mini-game kỳ lạ mà bạn có thể tham gia trong khi những đứa trẻ trong thị trấn chế giễu bạn, gọi bạn là “kẻ đuổi gà”. Đây là một trò chơi có một bầu không khí hoàn toàn độc đáo, và bỏ qua những lời hứa hẹn quá mức của Peter Molyneux vào thời điểm phát hành, đây vẫn là một game RPG tuyệt vời. Fable mang đến một thế giới sống động, nơi mọi hành động của người chơi đều có ý nghĩa và tạo nên sự khác biệt.
Nhân vật chính chiến đấu với nhiều đối thủ trong đấu trường của Fable
2. Halo: Combat Evolved
Thay đổi mãi mãi thể loại FPS console
Halo: Combat Evolved là một tựa game mang tính bước ngoặt đối với Xbox nói riêng và ngành trò chơi điện tử nói chung. Đối với Xbox, đây là tựa game chủ lực giúp bán chạy console ngay từ khi ra mắt, mang lại cho Microsoft chỗ đứng vững chắc trong ngành công nghiệp game trong suốt hai thập kỷ rưỡi tiếp theo. Halo: CE không phải là game đầu tiên phát minh ra hệ thống điều khiển dual-stick cho game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên console, nhưng nó là game đầu tiên làm điều đó đủ tốt để trở thành tiêu chuẩn điều khiển cho các game FPS trên tay cầm kể từ đó.
Tất nhiên, cả hai điều đó sẽ không đúng nếu trò chơi khoa học viễn tưởng này không có các màn chơi rộng lớn, lối bắn súng mượt mà, phương tiện tuyệt vời và hai phe kẻ thù khác nhau hoàn toàn trong cách hoạt động. Halo: CE không chỉ là một game bắn súng xuất sắc mà còn là một bài học về thiết kế game, cách tạo ra trải nghiệm chiến đấu hấp dẫn và mang tính chiến thuật.
Master Chief đối đầu với kẻ thù Covenant trong Halo: Combat Evolved, thể hiện lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất
1. Halo 2
Định nghĩa lại multiplayer trên console
Halo 2 là một tựa game khá gây tranh cãi khi đứng ở vị trí số 1 trong danh sách này, chủ yếu vì phần kết của chiến dịch là một đoạn phim treo (cliffhanger), mang lại một kết thúc không thỏa mãn cho câu chuyện, sau này mới được hoàn thành trong Halo 3. Tuy nhiên, chiến dịch của game vẫn rất xuất sắc, bổ sung khả năng cầm hai súng, cho phép người chơi sử dụng Energy Sword vốn có trong phần một nhưng không dùng được, và có Arbiter là một nhân vật có thể chơi được.
Tuy nhiên, Halo 2 thực sự quan trọng nhờ vào chế độ multiplayer của nó. Halo 2 là ví dụ nổi bật đầu tiên về một game console có tính năng ghép trận (matchmaking) tích hợp sẵn. Trước đây, các dịch vụ bên thứ ba phải được sử dụng, dẫn đến độ trễ cao và trải nghiệm kém. Halo 2 đã sử dụng Xbox Live hoàn toàn mới để tích hợp multiplayer, thay đổi mãi mãi bối cảnh console. Tầm quan trọng đó giúp nó chiếm vị trí hàng đầu, nhưng cũng nhờ trải nghiệm multiplayer của Halo 2 thực sự tuyệt vời, với các bản đồ xuất sắc và hệ thống cấp độ mềm, mang lại cảm giác tiến bộ.
Hình ảnh chủ đạo của Master Chief trong Halo 2, biểu tượng của chế độ multiplayer đột phá
Xbox Đời Đầu: Nơi Khởi Nguồn Những Huyền Thoại Game
Thật khó để phủ nhận sức hút của một danh sách game bao gồm Halo: Combat Evolved, Fable, Star Wars: Knights of the Old Republic và Psychonauts. Vào thời điểm mà việc có các tựa game độc quyền mang lại lợi ích tài chính đáng kể cho cả nhà sản xuất console và nhà phát triển, Xbox đời đầu đã tạo ra một cú hích lớn với những trò chơi đáng kinh ngạc. Mặc dù Xbox có thể đang đứng trước ngưỡng cửa thay đổi vai trò trong ngành công nghiệp console, dễ dàng nhận thấy lý do tại sao Xbox đời đầu lại có thể tạo ra dấu ấn mạnh mẽ đến vậy.
Những tựa game này không chỉ định hình trải nghiệm của hàng triệu game thủ mà còn đặt nền móng cho nhiều đổi mới trong thiết kế game, từ thế giới mở rộng lớn đến hệ thống multiplayer trực tuyến tiên tiến. Với độc giả tại Việt Nam, đây là cơ hội để nhìn lại một phần lịch sử hào hùng của ngành game và hiểu rõ hơn về những viên gạch đầu tiên xây dựng nên thế giới giải trí điện tử phong phú như ngày nay. Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về những tựa game kinh điển này và liệu Xbox đời đầu có để lại dấu ấn đặc biệt nào trong lòng bạn không nhé!