Năm 1994, Super Noah’s Ark 3D đã đi vào lịch sử ngành công nghiệp game như là tựa game duy nhất không có giấy phép chính thức từ Nintendo nhưng vẫn được phát hành thương mại cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES). Được phát triển bởi Wisdom Tree, tựa game “bắn súng” góc nhìn thứ nhất mang chủ đề Cơ đốc giáo này thực chất là một phiên bản “thay da đổi thịt” (reskin) của Wolfenstein 3D, nơi binh lính được thay thế bằng động vật và vũ khí bằng thức ăn. Tuy nhiên, không có sự chấp thuận của Nintendo, Wisdom Tree đã phải tìm mọi cách để đưa game của mình đến tay người chơi.
Các thỏa thuận phân phối mà Nintendo đã ký với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ trò chơi hoặc sản phẩm nào không được cấp phép của họ. Giống như hệ máy NES đời đầu, SNES cũng sử dụng một chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn các game trái phép chạy trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp để vượt qua chip khóa 10NES trên NES nguyên bản. Tuy nhiên, chip khóa của SNES phức tạp hơn và phải mất đến 20 năm sau mới bị “bẻ khóa” hoàn toàn.
Điều này đã mang lại cho Nintendo quyền kiểm soát đáng kể đối với việc game của nhà phát triển nào được lên kệ, một động thái được cho là đã giúp vực dậy thị trường console ở Mỹ. Mặc dù không có dấu chứng nhận chính thức của Nintendo, Super Noah’s Ark 3D vẫn vượt qua được chip CIC và tìm được các kênh phân phối thay thế để bán game của mình. Wisdom Tree đã phân phối rộng rãi tựa game này thông qua các nhà sách Cơ đốc giáo và các catalogue đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào một tựa game mà YouTuber nổi tiếng Angry Video Game Nerd từng gọi là “tựa game tệ nhất từng được tạo ra” lại trở thành game SNES không cấp phép, được phát hành thương mại duy nhất?
Nền Tảng Phát Triển Từ Động Cơ Game Wolfenstein 3D Của id Software
Từ Dự Án Game Hellraiser Chính Thức Đến Super Noah’s Ark 3D
Việc phát hành các tựa game không cấp phép không phải là điều gì mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một người thẳng thắn phản đối chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách “qua mặt” chip 10NES và phát hành một tựa game NES không cấp phép vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 game dưới tên Color Dreams, 5 game dưới tên Bunch Games và 8 game dưới tên Wisdom Tree trong khoảng thời gian từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề: họ đã có tiếng tăm không tốt vì bán các game chất lượng kém.
5 game NES chủ đề tôn giáo của Wisdom Tree
Vào năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành những tựa game chất lượng thấp hơn mà không làm ảnh hưởng thêm đến danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree ra đời với mục đích phát hành các game mang chủ đề Cơ đốc giáo, nhằm khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế, vì các game của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng đã rời bỏ ngành công nghiệp game vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại với Color Dreams khi công ty này chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, công ty vẫn duy trì hoạt động trong ngành game cho đến ngày nay.
Năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một video game dựa trên bộ phim kinh điển Hellraiser năm 1987. Tựa game chưa được phát hành này là một câu chuyện riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng lại sử dụng một bộ đồng xử lý tùy chỉnh của NES, tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của máy. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần ngang ngửa SNES trong một băng NES. Cuối cùng, game đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép của Nintendo.
Tuy nhiên, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng động cơ Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, và giờ đây họ không biết phải làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này sang Wisdom Tree, và nó trở thành động cơ game cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển cho Hellraiser đã chuyển đổi thành Super Noah’s Ark 3D, và thật trớ trêu thay, một tựa game có từ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một game tôn giáo mang chủ đề Cơ đốc giáo.
Vượt Qua Hệ Thống Cấp Phép Nghiêm Ngặt Của Nintendo
Cơ Chế “Pass-Through Cartridge” Độc Đáo Giúp Game Vận Hành
Wisdom Tree vẫn gặp phải một vấn đề lớn. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các game không cấp phép sẽ không thể chạy được trên SNES. Phương pháp mà Color Dreams đã phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các game trước đó, một xung điện áp mạnh sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua nó hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với các diode ngược để chặn quá áp.
Chip khóa CIC trên bo mạch Nintendo NES Mk1
Có một mẹo khác được sử dụng trên hệ thống NES vẫn hoạt động trên SNES: “cướp” khóa của một game đã được cấp phép và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống, khiến nó nghĩ rằng game không cấp phép có khóa riêng của mình. Điều này yêu cầu vỏ băng game được chế tạo đặc biệt và người dùng phải gắn một trong các game đã được cấp phép của họ trực tiếp lên trên vỏ của game không cấp phép, tương tự như Game Genie. Wisdom Tree không có nhiều lựa chọn khác ngoài giải pháp này.
Cảnh gameplay Wolfenstein 3D
Động cơ, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D của id Software. Nội dung dựa trên Cơ đốc giáo thường được nhắc đến như một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của game này, nhưng thực tế nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề chính. Game lẽ ra phải chơi tương tự Wolfenstein, nhưng nó lại bị đánh giá rộng rãi là một game tệ hại. Chuyện gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “thay da đổi thịt” Wolfenstein bằng đồ họa chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, việc thay đổi mô hình nhân vật đã làm sai lệch khả năng phát hiện va chạm (hit detection) của game, khiến việc điều khiển trở nên cực kỳ khó khăn.
Chiến Lược Phân Phối Độc Đáo Và Tầm Ảnh Hưởng
Game Không Cấp Phép Giải Quyết Vấn Đề Phân Phối Ra Sao?
Không giống như hầu hết các game SNES không cấp phép khác thường chìm vào quên lãng, Super Noah’s Ark 3D vẫn còn tồn tại các bản sao cho đến ngày nay. Sự hiếm có của game góp phần tạo nên giá trị sưu tầm của nó, và nó cũng không bị thất lạc theo thời gian. Mặc dù không đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ game SNES được cấp phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc thành lập Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ đốc giáo đã được đền đáp.
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Cơ đốc giáo, catalogue đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ sản xuất các game chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo ngại về bạo lực và nội dung tình dục trong game điện tử. Giống như “Satanic Panic” vào những năm 80, sự lo ngại về game điện tử đã gây ra một cơn hoảng loạn đạo đức được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Entertainment Software Ratings Board (ESRB) vào năm 1994.
Phân loại độ tuổi của ESRB cho game điện tử
Các phương tiện truyền thông chính thống đã đẩy mạnh làn sóng “hoảng loạn bạo lực trong game điện tử” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội, do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn dắt, đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman đã phát biểu rằng “Rất ít bậc phụ huynh sẽ mua những game này cho con cái họ nếu họ biết nội dung bên trong” và “Chúng ta đang nói về các game điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng.” Ông còn nói thêm rằng mình “muốn cấm tất cả các game điện tử bạo lực.”
Cảnh Fatality trong Mortal Kombat gameplay
Sự ra mắt của Super Noah’s Ark 3D diễn ra vào thời điểm hoàn hảo — một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không “bắn” bất kỳ ai. Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào có con đang gây áp lực đòi mua các game điện tử bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty game chỉ dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sự chú ý sang những thứ khác, và các hệ thống game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D đáng lẽ đã có thể phai mờ theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Di Sản Được Tái Sinh Với Những Lý Do Khó Tin
Từ Danh Hiệu “Game Tệ Nhất” Đến Vật Phẩm Sưu Tầm
Qua nhiều năm, tựa game này đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng “tựa game tệ nhất từng được tạo ra” do Angry Video Game Nerd trên YouTube gán cho.
Super Noah’s Ark 3D là một tựa game nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube. Và bởi vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán tại một nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó đã biến nó thành một vật phẩm sưu tầm. Sự trỗi dậy của game retro, với các cổng game cổ điển có sẵn trên điện thoại và một danh mục các game kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm tăng sự quan tâm đến các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái bản game vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển game chuyên tập trung vào việc phát hành lại các game cổ điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Bản tái bản của Super Noah's Ark 3D
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của game này trong giới game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn làm game này trong một vỏ băng SNES thông thường thay vì vỏ băng “pass-through”, và đó là điều họ đã làm. Với Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết được nó sẽ còn tồn tại trong ý thức cộng đồng bao lâu nữa? Game này thậm chí còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có SNES.
Một Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một tựa game duy nhất đã thách thức các hạn chế cấp phép của Nintendo SNES và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Có thể nó không phải là một game hay, nhưng nó là một game có câu chuyện “hậu trường” (lore) độc đáo. Một số dự án đơn giản là không diễn ra suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng tựa game này đã tồn tại hơn 30 năm.
Vỏ game Super Noah's Ark 3D với nhãn dán "Collector's Item"
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng vì bảo vệ thương hiệu của mình một cách quyết liệt, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách game này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một băng game khác là một câu chuyện thú vị riêng, và nó giải thích tại sao game lại nằm trong một vỏ băng của bên thứ ba trông khá “ngộ nghĩnh”.
Đây cũng là một tựa game tệ hại nổi tiếng và rõ ràng là một bản “reskin” của Wolfenstein đến mức nó vượt qua ngưỡng trở nên hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một game tôn giáo — đặc biệt với nguồn gốc từ “Địa ngục” — kết hợp với cơ chế điều khiển tệ hại và “sự chứng thực” của một người nổi tiếng trên YouTube đã làm cho câu chuyện này trở nên thú vị hơn cả chính tựa game.
Bạn có từng trải nghiệm Super Noah’s Ark 3D hay những tựa game độc đáo tương tự? Hãy chia sẻ suy nghĩ của mình dưới phần bình luận!