Không có cảm giác nào tồi tệ hơn việc nhận ra một tựa game có thể thay đổi cuộc đời bạn đã nằm trong danh sách “chơi sau” suốt nhiều năm trời. Và tôi không hề nói quá. Đây không chỉ là những tựa game hay – chúng là những tựa game vĩ đại. Kiểu game mà bạn cứ nghĩ mãi về chúng vào ban đêm và tự hỏi, “Tại sao mình không chơi game này sớm hơn nhỉ?”
Dù là sự hoài nghi, không đúng thời điểm, hay chỉ đơn giản là thiếu hiểu biết, mỗi tựa game chơi đơn xuất sắc này đều đã lọt qua kẽ hở – cho đến khi chúng không còn nữa. Và một khi tôi cuối cùng nhấn nút ‘chơi’, đó là lúc mọi thứ kết thúc – theo nghĩa đen.
5. Dark Souls (Bộ Ba)
Từ Lands Between đến Lordran
Nhìn từ bên ngoài, các tựa game Souls luôn có vẻ như những mớ hỗn độn xám xịt, phức tạp – một nửa thế giới không hiểu cốt truyện, và nửa còn lại thì chỉ kêu ca về độ khó. Rồi Elden Ring xuất hiện, và tôi đã dành gần 200 giờ chỉ riêng cho phiên bản gốc. Trong khi chờ đợi Shadow of the Erdtree – thứ dễ dàng trở thành một trong những bản mở rộng vĩ đại nhất từng được tạo ra – tôi khao khát thêm chút ma thuật Soulsborne đó và cuối cùng đã chơi bộ ba Dark Souls vào năm 2023.
Sau Elden Ring, tôi biết mình phải tự ghép nối cốt truyện, đọc từng mô tả vật phẩm như một kinh thánh, và điều đó thật đáng ngạc nhiên khi mọi thứ dần khớp lại. Lối chơi giống như một phiên bản thô sơ, gần gũi hơn của những gì FromSoft đã hoàn thiện qua nhiều năm. Và mặc dù tôi không có mặt khi cộng đồng lần đầu tiên khám phá những bí mật của nó cùng nhau, tôi vẫn ước mình đã chơi nó vào thời điểm đó, khi mọi bí ẩn còn mới mẻ và mọi người chơi đều mò mẫm trong bóng tối kề vai sát cánh.
Hình ảnh minh họa các tựa game Soulsborne như Dark Souls, với không gian gothic và nhân vật chiến đấu
4. The Evil Within 2
Một tựa game kinh dị thế giới bán mở đầy bất ngờ
Tôi đã chơi The Evil Within ngay khi nó ra mắt vào năm 2014, và với cái tôi 16 tuổi của mình, các yếu tố kinh dị của nó thực sự gây ấn tượng. Tuy nhiên, khi phần tiếp theo ra mắt vào năm 2017, Tango dường như nghiêng nhiều hơn về hướng hành động-kinh dị (action-horror) hơn là sinh tồn-kinh dị (survival-horror), điều này khiến tôi không mấy hứng thú. Tua nhanh đến tháng 12 năm 2023 – sau khi hoàn thành bản remake Resident Evil 4 tuyệt vời và yêu thích từng giây phút của nó với lối kinh dị hành động mượt mà, tôi nhận ra mình không có lý do gì để tiếp tục trì hoãn The Evil Within 2 với cùng một cái cớ.
Điều đáng nói là tựa game này đã có sẵn trong thư viện của tôi nhờ chương trình tặng game miễn phí của Epic Games. Tôi bắt đầu chơi, và thật ngạc nhiên, cấu trúc thế giới bán mở (semi-open world) thực sự hiệu quả. Tôi không quá yêu hay ghét nó – nó chỉ đơn thuần cảm thấy táo bạo và mang tính thử nghiệm vào thời điểm đó, và tôi thực sự có thể đã thích nó hơn vào năm 2017, trước khi Resident Evil Village hoàn thiện công thức kinh dị hub-arena thế giới bán mở. Lối chơi trong The Evil Within 2 rất linh hoạt, thiết kế dựa trên các khu vực trung tâm (hub-based design) giữ cho mọi thứ thú vị, và ngay cả khi cốt truyện không để lại ấn tượng sâu sắc, tôi vẫn ước mình đã trải nghiệm nó vào năm 2017, khi nó có thể gây tác động mạnh mẽ hơn một chút.
Bộ sưu tập các tựa game kinh dị nổi tiếng như Amnesia, Outlast và Dead Space, gợi nhắc đến The Evil Within 2
3. Middle-Earth: Shadow of Mordor
Hơn cả một tựa game ăn theo Tolkien
Middle-Earth: Shadow of Mordor được ca ngợi là một trong những tựa game chơi đơn hay nhất từng được tạo ra – và nó gần như đúng như lời đồn. Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy hơi tiếc nuối khi chỉ mãi đến năm 2021, khi tôi ở nhà và giải quyết đống game tồn đọng, tôi mới chơi nó. Ngay cả bảy năm sau khi phát hành, Shadow of Mordor vẫn cực kỳ cuốn hút. Lối chiến đấu khiến bạn cảm thấy như một vị thần sử dụng kiếm và cung, nhưng bạn vẫn đủ dễ bị tổn thương để giữ áp lực liên tục.
Hệ thống Nemesis, với thứ bậc các đội trưởng orc và những mối thù cá nhân, mang lại cho game cảm giác thế giới mở mà không có sự cồng kềnh thường thấy. Đây là một trong những hệ thống boss sáng tạo nhất mà tôi từng thấy, và việc nó được đăng ký nhãn hiệu là một điều đáng buồn. Ý tưởng tạo ra những phản diện của riêng tôi khi chúng săn lùng tôi ngay cả khi tôi đang trong trận chiến nảy lửa thật sự hấp dẫn – và cũng gây ức chế, đối với một người đã phải nhận vô số mũi tên độc khi chơi game. Tôi vẫn nhớ cảm giác bị hạ gục bởi tên độc giữa trận chiến trong khi kẻ thù truyền kiếp của mình chế nhạo. Nhưng đó chính là điều khiến nó trở nên đặc biệt. Middle Earth: Shadow of Mordor sống động và thăng hoa nhờ những nhân vật phản diện của nó, và tôi thực sự ước mình đã chơi nó sớm hơn, khi bản chất thử nghiệm của nó sẽ tạo ra tác động mạnh mẽ hơn, bởi vì danh tiếng của nó đã không làm lu mờ giá trị thực.
Hình ảnh game nhập vai chiến thuật Midnight Suns, một ví dụ về các tựa game RPG đặc sắc
2. Castlevania: Symphony of the Night
Một kiệt tác Metroidvania “lão hóa” như rượu vang
Vẫn thật khó tin khi tôi không chơi Castlevania: Symphony of the Night cho đến năm 2018. Tôi đã từng thử qua một vài tựa game Castlevania trên các hệ máy NES “lậu” khi còn bé, nhưng chưa bao giờ trải nghiệm một phiên bản chính thống thực sự. Tất cả đã thay đổi sau khi xem hết series Castlevania trên Netflix và mua bộ sưu tập Requiem. Chỉ trong vài phút, tôi biết mình đã bỏ lỡ một thứ gì đó thực sự đặc biệt suốt hai thập kỷ.
Ngay cả trên bản phát hành PlayStation gốc, tựa game này vẫn trường tồn theo thời gian. Nó đặt nền móng cho mọi thứ chúng ta biết đến ngày nay với tên gọi Metroidvania, và nó vẫn chơi mượt mà như một giấc mơ. Từ phong cách nghệ thuật gothic ma mị đến hệ thống điều khiển chặt chẽ và thiết kế hoàn hảo, Symphony of the Night là định nghĩa của một tác phẩm kinh điển. Và ngay khi bạn nghĩ mình sắp đến hồi kết, tựa game lại lật ngược – theo đúng nghĩa đen – bằng cách đảo ngược lâu đài Dracula, mang đến một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử game. Đó là một trải nghiệm khó quên, có ảnh hưởng sâu rộng, và chắc chắn nó nên có mặt trong cuộc đời tôi sớm hơn nhiều.
Màn hình hiển thị game platformer kinh điển Ninja Gaiden 1988, minh họa cho những tựa game nền tảng thử thách
1. Mass Effect (Bộ Ba)
Sự hối tiếc liên thiên hà yêu thích của tôi
Mass Effect là một trong những tựa game RPG mà tôi cứ chần chừ mãi cho đến năm 2020. Tôi có những lý do riêng – khoa học viễn tưởng chưa bao giờ thực sự cuốn hút tôi trừ khi cốt truyện có chiều sâu đáng kể, và tôi cũng không phải là người mê RPG cho đến khi Cyberpunk 2077 và Elden Ring mở toang cánh cửa đó. Nhưng khi một người bạn đưa ra một thỏa thuận – anh ấy sẽ chỉ bắt đầu xem Attack on Titan nếu tôi chơi toàn bộ bộ ba Mass Effect – tôi đã đồng ý.
Và trời ơi, tôi mừng vì mình đã làm vậy.
Những gì tôi tìm thấy không chỉ là một tựa game RPG khoa học viễn tưởng hay. Đó là một bản opera vũ trụ rộng lớn, đầy cảm xúc, tập trung vào nhân vật và khiến tôi hoàn toàn bị cuốn hút. Những lựa chọn bạn đưa ra cảm thấy rất cá nhân, những mối quan hệ bạn xây dựng bất ngờ sâu sắc, và số phận của thiên hà nằm trong những quyết định mà bạn phải trăn trở. Lối chơi phát triển đẹp mắt qua bộ ba, đỉnh điểm là những trận chiến mang đậm chất điện ảnh. Nhưng điều thực sự khiến tôi say mê là sự đền đáp về mặt cảm xúc – cách câu chuyện đọng lại trong bạn rất lâu sau khi màn hình credits chạy. Phần kết của Mass Effect 3 có thể cần thêm thời gian để hoàn thiện những lỗi nhỏ, nhưng với tư cách là một bộ ba, đây dễ dàng là một trong những trải nghiệm RPG vĩ đại nhất mà tôi từng có, và là điều tôi vô cùng hối tiếc vì đã trì hoãn quá lâu.
Hình ảnh mod chuyển đổi toàn diện Fallout: London, minh họa tiềm năng của các bản mod trong game RPG
Vẻ đẹp của những cơ hội thứ hai trong thế giới game
Có điều gì đó đặc biệt khi khám phá một tựa game xuất sắc muộn màng – nó mang lại một cảm giác khác biệt. Nhưng niềm vui đó luôn đi kèm với một chút tiếc nuối. Giá như tôi đã chơi chúng khi chúng ra mắt, có lẽ chúng đã có ý nghĩa hơn nữa. Dù sao đi nữa, thà muộn còn hơn không. Những tựa game này đã giành được một vị trí vĩnh viễn trong trái tim tôi – và trong danh sách những tựa game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi.
Bạn có tựa game chơi đơn kinh điển nào mà bạn hối tiếc vì đã bỏ lỡ hoặc chơi muộn không? Hãy chia sẻ những trải nghiệm của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!