Trong ngành công nghiệp game, những thảm họa PR (quan hệ công chúng) không chỉ gây ra thiệt hại nặng nề cho các studio phát triển mà còn ảnh hưởng sâu rộng đến chính tựa game, thương hiệu và thậm chí là cộng đồng game thủ ủng hộ chúng. Dù là một màn ra mắt thất bại thảm hại, những lời hứa bị phá vỡ, hay chỉ đơn thuần là sự thiếu trung thực, những sự kiện này thường trở nên lớn hơn bản thân trò chơi. Chúng định hình lại nhận thức về game, thổi bùng sự phẫn nộ từ người hâm mộ, và đôi khi mất nhiều năm để khắc phục – hoặc thậm chí không bao giờ có thể sửa chữa.
Tổng hợp các thảm họa game thất bại lớn nhất trong lịch sử ngành
SimCity (2013): Lời Hứa “Luôn Kết Nối” Thành “Luôn Lỗi”
“Online bắt buộc” và sự thật phũ phàng
Phiên bản khởi động lại SimCity của EA vào năm 2013 lẽ ra phải là một cú hích lớn, hồi sinh dòng game xây dựng thành phố được yêu thích với cơ chế mới và đồ họa thế hệ tiếp theo. Thay vào đó, nó trở thành một thảm họa ngay khi người chơi cố gắng đăng nhập. Yêu cầu “luôn online” của trò chơi, vốn được thiết kế để hỗ trợ tính năng chơi theo vùng và cơ chế DRM (quản lý bản quyền kỹ thuật số), đã khiến các máy chủ bị quá tải, gây khó khăn gần như không thể chơi được trong nhiều ngày sau khi ra mắt. Những người chơi may mắn đăng nhập được cũng phải đối mặt với trải nghiệm giật lag, máy chủ chậm chạp và những lần ngắt kết nối ngẫu nhiên, đẩy họ trở lại hàng đợi.
Vào thời điểm đó, EA khăng khăng rằng kết nối trực tuyến là cần thiết để trò chơi hoạt động chính xác. Tuy nhiên, các modder sau này đã chứng minh rằng game hoàn toàn có thể chạy offline một cách dễ dàng. Lời giải thích này bị coi là thiếu trung thực, và làn sóng chỉ trích ngày càng gia tăng. Điểm đánh giá của trò chơi giảm mạnh, và người hâm mộ yêu cầu hoàn tiền. Thảm họa này đã dẫn đến sự sụt giảm tức thì số lượng người chơi và cuối cùng dập tắt mọi động lực phát triển cho series. Sau sự ra đời của Cities: Skylines, SimCity dần rơi vào quên lãng khi EA tập trung vào “con gà đẻ trứng vàng” của họ, The Sims.
Battlefield 2042 (2021): Tái Sinh Thất Bại Của Dòng Game Lừng Danh
Những lời hứa suông và lỗi kỹ thuật chồng chất
Battlefield 2042 được quảng bá là sự trở lại của những trận chiến quy mô lớn, nhưng phiên bản ra mắt vào tháng 11 năm 2021 lại hoàn toàn ngược lại. Trò chơi bị bủa vây bởi các vấn đề kỹ thuật: lỗi game nghiêm trọng, thiếu bảng xếp hạng, hitbox kém chính xác và khả năng điều khiển phương tiện còn tệ hơn. Việc giới thiệu các “Specialist” thay vì các vai trò lớp truyền thống đã gây hoang mang cho người hâm mộ lâu năm và làm suy yếu chiều sâu chiến thuật của thương hiệu. Bản beta mở, lẽ ra phải tạo tiếng vang, lại chỉ làm nổi bật những vấn đề nhức nhối. EA khẳng định các vấn đề này dựa trên một bản dựng cũ hơn, nhưng người chơi đã không tin.
Các bản cập nhật sau khi ra mắt không giúp ngăn chặn làn sóng phản hồi tiêu cực. Số lượng người chơi của game giảm mạnh, và thậm chí nhiều tháng sau khi phát hành, Battlefield 2042 vẫn bị bao phủ bởi tranh cãi. Các báo cáo nội bộ sau này tiết lộ rằng quá trình phát triển game đã bị đẩy nhanh và hỗn loạn, trầm trọng hơn do việc chuyển sang làm việc từ xa trong đại dịch COVID-19. Thảm họa PR này đã buộc EA phải đánh giá lại cách tiếp cận của mình với series Battlefield, thậm chí phải tái cơ cấu các đội ngũ phát triển. Mặc dù đã có những cải thiện đáng kể kể từ khi ra mắt, thất bại ban đầu đã để lại vết nhơ khó phai trong di sản của trò chơi và đánh mất một phần đáng kể lượng người chơi trung thành.
No Man’s Sky (2016): Từ “Lừa Đảo” Đến “Tái Sinh”
Hứa hẹn viễn vông và thực tế phũ phàng
No Man’s Sky từng được thổi phồng là một game khám phá không gian mang tính cách mạng, với các hành tinh được tạo theo quy trình ngẫu nhiên, chế độ chơi mạng liền mạch và một vũ trụ gần như vô tận để khám phá. Sự cường điệu, phần lớn được thúc đẩy bởi các cuộc phỏng vấn và bản xem trước của giới truyền thông, đã vẽ nên một viễn cảnh đầy tham vọng làm say mê hàng triệu game thủ. Nhưng khi trò chơi ra mắt vào tháng 8 năm 2016, người chơi nhanh chóng phát hiện ra nhiều tính năng đã được hứa hẹn, như tương tác nhiều người chơi theo thời gian thực và các hành tinh đa dạng để khám phá, đều chưa được phát triển hoặc hoàn toàn biến mất.
Nỗ lực chuộc lỗi và sự trở lại ngoạn mục
Làn sóng phản ứng dữ dội diễn ra nhanh chóng và gay gắt. Các cáo buộc về quảng cáo sai sự thật tràn ngập các diễn đàn, và đánh giá trên Steam ngay lập tức làm sụt giảm danh tiếng của trò chơi. Trưởng nhóm phát triển Sean Murray im lặng trong nhiều tháng, tránh xa giới truyền thông trong khi Hello Games âm thầm thực hiện các bản sửa lỗi. Cơ quan Tiêu chuẩn Quảng cáo của Vương quốc Anh thậm chí đã mở một cuộc điều tra về hành vi tiếp thị gây hiểu lầm. Bất chấp sự ra mắt thảm khốc, Hello Games cuối cùng đã lật ngược tình thế. Nhờ rất nhiều nỗ lực và quyết tâm, cùng với nhiều năm cập nhật miễn phí như xây dựng căn cứ, chế độ chơi mạng và nâng cấp đồ họa, No Man’s Sky đã phát triển thành trải nghiệm mà người hâm mộ ban đầu mong muốn.
Cyberpunk 2077 (2020): Khi Hype Trở Thành Ác Mộng
Bug, hiệu suất kém và chiến lược che giấu thông tin
Sau gần một thập kỷ chờ đợi, Cyberpunk 2077 ra mắt vào tháng 12 năm 2020 và ngay lập tức gây thất vọng. Trò chơi bị ngập tràn lỗi và các vấn đề về hiệu suất, đặc biệt là trên các hệ máy console PlayStation và Xbox, nơi nó thường xuyên bị crash hoặc chạy với tốc độ dưới 30 khung hình/giây. Người chơi cảm thấy bị lừa dối; các đoạn trailer và bản xem trước ban đầu không giống mấy với trải nghiệm cuối cùng dành cho người chơi console. Để che giấu những khuyết điểm của trò chơi trước khi phát hành, CD Projekt Red chỉ gửi rất ít bản game cho các nhà đánh giá trên PC, và hầu như không công khai các đoạn video chơi game trên console cho đến ngày game ra mắt.
Làn sóng phản đối diễn ra ngay lập tức. Yêu cầu hoàn tiền tràn ngập, Sony gỡ game khỏi PlayStation Store, và nhiều vụ kiện tập thể đã được đệ trình chống lại công ty. CD Projekt Red đã đưa ra nhiều lời xin lỗi công khai và cam kết một lộ trình dài hạn để sửa lỗi, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Studio từng được yêu mến đã mất đi một phần đáng kể thiện chí mà họ đã kiếm được từ The Witcher 3. Mặc dù Cyberpunk 2077 đã được vá lỗi và cập nhật kể từ đó, màn ra mắt của nó vẫn là một trong những thất bại khét tiếng nhất của ngành game và là một lời nhắc nhở rõ ràng về rủi ro của việc hứa hẹn quá nhiều nhưng lại mang đến quá ít.
Diablo Immortal (2018): “Các Bạn Không Có Điện Thoại Sao?”
Cú sốc “game mobile” và sự phẫn nộ của cộng đồng
Tại BlizzCon 2018, người hâm mộ háo hức chờ đợi tin tức về một phiên bản game Diablo chính thức. Thay vào đó, họ lại bị sốc bởi thông báo về Diablo Immortal, một tựa game chỉ dành cho di động được phát triển hợp tác với NetEase. Phản ứng dữ dội và gay gắt ngay lập tức. Khán giả tại sự kiện đã la ó rõ ràng, và một người tham dự đã công khai hỏi trong buổi hội thảo rằng liệu đây có phải là một trò đùa Cá tháng Tư không đúng mùa hay không. Phản ứng thất vọng từ trưởng nhóm phát triển Wyatt Cheng, “Các bạn không có điện thoại sao?”, đã lan truyền rộng rãi, trở thành biểu tượng cho sự đứt kết nối của studio với cộng đồng người hâm mộ cốt lõi.
Việc Blizzard không hiểu được đối tượng khán giả của mình, đặc biệt là cộng đồng người chơi PC tận tâm, đã châm ngòi cho một cơn bão trên mạng xã hội và các diễn đàn game. Người hâm mộ cáo buộc công ty ưu tiên các phương thức kiếm tiền tệ hại hơn là tạo ra một trò chơi thực sự, khi các meme chế nhạo màn tiết lộ thiếu tế nhị lan truyền như cháy rừng trên mạng xã hội. Thảm họa này đã làm tổn hại uy tín của Blizzard và phủ một bóng đen lên thương hiệu Diablo. Mặc dù Diablo Immortal cuối cùng đã thành công về mặt tài chính, vết nhơ PR vẫn còn đó, làm mất đi sự phấn khích cho các thông báo trong tương lai, bao gồm cả Diablo IV, trong nhiều năm.
Fallout 76 (2018): Bước Đi Sai Lầm Của Bethesda
Từ game online đến những vụ bê bối liên tiếp
Bethesda nổi tiếng với việc tạo ra một số game RPG chơi đơn hay nhất trên thị trường, nhưng khi Fallout 76 ra mắt dưới dạng game online, nó đã chia rẽ cộng đồng người hâm mộ. Một số game thủ thích ý tưởng có thể chơi Fallout cùng bạn bè, nhưng những người khác lại ghét việc họ không thể chơi game một mình. Nhưng điều mà cả hai bên đều ghét ngang nhau là game không hề có NPC nào và phần lớn câu chuyện được kể thông qua các đoạn ghi âm. Và đúng theo phong cách của Bethesda, sau khi làn sóng chỉ trích và thất vọng ban đầu đã lắng xuống, người chơi lại nhận được một mớ hỗn độn. Khi ra mắt, trò chơi phải chịu đựng vô số lỗi, vấn đề về hiệu suất và AI kẻ thù còn rất tệ.
Các nhà phê bình và người hâm mộ đều chỉ trích việc thiếu NPC, hệ thống xây dựng vụng về và lối chơi lặp đi lặp lại. Nhưng các vấn đề kỹ thuật mới chỉ là khởi đầu. Phiên bản Power Armor Collector’s Edition của game đã hứa hẹn một chiếc túi vải canvas chất lượng cao và mũ bảo hiểm Power Armor nhưng lại được giao kèm một chiếc túi nylon mỏng manh. Khi người hâm mộ phàn nàn và yêu cầu hoàn tiền, Bethesda chỉ đưa ra một khoản bồi thường nhỏ là 5 USD tiền tệ trong game (Atoms). Tệ hơn nữa, một lỗi hệ thống hỗ trợ đã làm lộ dữ liệu người dùng trong thời gian ngắn. Các tranh cãi cứ thế chồng chất, mỗi vụ việc lại thêm dầu vào lửa cho sự tức giận của cộng đồng. Bethesda đã cố gắng lấy lại kiểm soát bằng các bản cập nhật và mở rộng nội dung, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Fallout 76 trở thành một trò đùa trong cộng đồng game thủ và là một ví dụ điển hình về cách không nên xử lý một dự án game dịch vụ trực tuyến.
Star Wars Battlefront II (2017): Cuộc Chiến Hộp Loot Và Thay Đổi Cả Ngành
Cơ chế “pay-to-win” và phản ứng dữ dội
Khi EA ra mắt Star Wars Battlefront II, sự kỳ vọng rất cao. Nhưng những gì sau đó diễn ra đã trở thành một trong những thảm họa PR tồi tệ nhất trong ngành game. Cuộc tranh cãi bắt đầu với hệ thống hộp loot (loot box) cực kỳ hung hãn của trò chơi (nay được mệnh danh là hộp loot Wilson), vốn khóa các nhân vật biểu tượng như Darth Vader đằng sau một quá trình “cày cuốc” dài hơi trừ khi người chơi chịu chi tiền thật. Làn sóng phản đối diễn ra nhanh chóng, với những cáo buộc về cơ chế “pay-to-win” (trả tiền để thắng) tràn ngập các tiêu đề. Một bình luận khét tiếng trên Reddit từ nhóm cộng đồng của EA cố gắng biện minh cho hệ thống này đã trở thành bình luận bị “downvote” nhiều nhất trong lịch sử Reddit.
“Mục đích là để mang lại cho người chơi cảm giác tự hào và thành tựu khi mở khóa các anh hùng khác nhau.”
Áp lực từ công chúng và chính phủ sau đó đã tăng cao, với các chính phủ ở Bỉ và Hà Lan điều tra trò chơi về hành vi kiếm tiền phi đạo đức và cờ bạc trái phép đối với các sản phẩm được bán cho trẻ vị thành niên. EA đã vội vàng vô hiệu hóa giao dịch nhỏ chỉ vài ngày trước khi ra mắt, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Sự phẫn nộ đã buộc EA phải đại tu toàn bộ chiến lược kiếm tiền của mình và châm ngòi một cuộc tranh luận toàn ngành về hộp loot và cơ chế cờ bạc. Mặc dù trò chơi sau đó đã được cải thiện thông qua các bản cập nhật và mở rộng nội dung, màn ra mắt của nó vẫn là một cột mốc trong việc quản lý PR kém. Nó đã định hình lại cách các nhà phát triển tiếp cận các giao dịch mua trong game và các quy định, chứng minh rằng ngay cả sức mạnh của thương hiệu Star Wars cũng không đủ để vượt qua một cơn ác mộng PR.
Những bài học đắt giá cho ngành game
Những thảm họa PR nổi bật này không chỉ xoay quanh việc các trò chơi được làm kém chất lượng; chúng còn nói về việc các studio bỏ qua người hâm mộ, sử dụng các chiến thuật tiếp thị gây hiểu lầm, và áp dụng các phương thức kiếm tiền phi đạo đức nhằm lợi dụng game thủ. Mỗi tựa game được đề cập ở đây đều là một lời nhắc nhở rằng, trong thị trường game, nhận thức của cộng đồng có thể tạo ra hoặc phá vỡ một bản phát hành. Giao tiếp rõ ràng, kỳ vọng trung thực và sự minh bạch là con đường duy nhất để các studio có một màn ra mắt thành công mà không gây ra tranh cãi.
Bạn có đồng ý với danh sách này không? Hay bạn biết thêm những thảm họa PR game nào khác đáng được nhắc đến? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
