Năm tôi lên 8, gia đình tôi đã sở hữu chiếc “máy tính cá nhân” đầu tiên – một chiếc Pentium 3 được lắp sẵn từ HP mang tên “Brio”. Trong khoảng bảy năm sau đó, anh trai tôi và tôi đã tận dụng tối đa chiếc PC này. Sau cùng, chúng tôi thuyết phục được bố mẹ để sở hữu một chiếc máy tính tự build. Đó chính là khởi đầu cho niềm đam mê bất tận của tôi với máy tính cá nhân, nhưng trải nghiệm đó chưa bao giờ thực sự đạt đến đỉnh cao mà tôi mơ ước, ít nhất là cho đến khi tôi đã bước vào giảng đường đại học.
Những chiếc PC mà tôi từng chơi từ năm 2000 đến 2010 đều thiếu vắng những thành phần “xa xỉ” như card đồ họa rời, màn hình phẳng, tản nhiệt nước, vỏ case gaming hay những CPU chơi game hàng đầu. Đó chính là những linh kiện máy tính mà tôi hằng ao ước trong suốt những năm tháng tuổi thơ. Đến khi tôi thực sự có thể chạm tay vào chúng, thì tôi đã phải đối mặt với gánh nặng học tập, khiến niềm vui có phần nào đó trở nên “ngọt ngào nhưng đắng đót”.
Hệ thống PC gaming hiện đại với màn hình, bàn phím, chuột và tai nghe
5. Vỏ Case “Gaming” Độc Đáo – Nơi Cá Tính Thể Hiện
Vỏ case PC có thể không ảnh hưởng nhiều đến hiệu năng của một dàn máy, nhưng đó lại là thứ đầu tiên mà bạn nhìn thấy. Với một cậu bé 12 tuổi, tôi đã đặt quá nhiều tầm quan trọng vào “diện mạo” của chiếc máy tính. Tất cả những chiếc PC tôi sử dụng từ năm 2000 đến 2017 đều trông giống như những chiếc hộp đen nhàm chán, với chỉ một vài điểm nhấn màu bạc để phân biệt chúng với vỏ máy tính văn phòng. Từ chiếc vỏ màu be của chiếc HP pre-built cho đến chiếc Cooler Master đen mà bạn thấy trong ảnh, những chiếc PC của tôi chưa bao giờ thực sự “chuẩn gaming”.
Những yếu tố như luồng khí, khả năng nâng cấp hay không gian cho linh kiện chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí tôi vào những năm đó. Tất cả những gì tôi muốn là một chiếc PC trông giống những cỗ máy hào nhoáng mà chúng tôi thấy trên các tạp chí công nghệ như Digit và Chip. Mặc dù các vỏ case PC với mặt kính trong suốt chưa thực sự phổ biến lúc bấy giờ, tôi vẫn hy vọng có được một chút cá tính – một điều gì đó để làm cho chiếc PC của mình trở nên khác biệt.
Năm mẫu vỏ case PC độc đáo với thiết kế sáng tạo
4. Tản Nhiệt Nước AIO – Đỉnh Cao Thẩm Mỹ và Hiệu Năng
Như bạn có thể hình dung, hầu hết các PC vào đầu và giữa những năm 2000 đều dựa vào tản nhiệt khí tiêu chuẩn để giữ cho CPU không bị quá nhiệt. Bất kỳ giải pháp nào cao cấp hơn đều đòi hỏi một khoản tiền lớn mà tôi chưa bao giờ có được vào những năm đó. Các bộ tản nhiệt nước (tôi thậm chí còn chưa nói đến các vòng custom loop) trông thật “ngoài hành tinh”, ngay lập tức mang lại vẻ đẹp cao cấp cho bất kỳ chiếc PC nào mà chúng được trang bị.
Các bộ tản nhiệt nước AIO (All-in-One) đã bắt đầu trở nên phổ biến, nhưng khả năng tìm mua và giá cả ở Ấn Độ lúc đó quá “điên rồ” để tôi có thể nghiêm túc xem xét chúng. Vì vậy, tôi đã làm điều mà bất kỳ game thủ PC với ngân sách hạn hẹp nào cũng làm vào những năm đó – bỏ qua những tiếng ồn ào khó chịu của tản nhiệt khí stock và tập trung vào trò chơi. Thật khó tin rằng bộ tản nhiệt AIO đầu tiên mà tôi từng sử dụng trong một dàn máy cá nhân lại là vào năm 2022, khi tôi giành chiến thắng một chiếc PC gaming trị giá 1.800 USD trong một cuộc thi do Nvidia và WD tổ chức.
Cận cảnh tản nhiệt nước AIO Xigmatek Endorphin 9 với đèn RGB rực rỡ
3. Màn Hình LCD Phẳng – Tạm Biệt Màn Hình CRT “Bụng Bầu”
Từ khoảnh khắc chúng tôi có chiếc HP pre-built vào năm 2000 cho đến năm 2011–2012, chiếc màn hình CRT 15 inch là “cửa sổ” để chúng tôi bước vào thế giới ảo. Chơi game, xem phim, duyệt web – mọi thứ đều diễn ra trên màn hình vuông với độ phân giải 1024×768 đó. Tôi thậm chí còn nhớ nhiều thành phần khác nhau gây ảnh hưởng đến từ trường của màn hình, khiến màu sắc bị biến dạng ở các cạnh. Chúng tôi thường bỏ cuộc khi cố gắng sửa chữa chiếc màn hình đó và tiếp tục với các hoạt động trong ngày.
Tôi rất muốn chơi game trên một chiếc màn hình phẳng, nhưng trong gia đình tôi, chúng tôi không bao giờ thay thế một thứ gì đó cho đến khi nó hỏng. Vì vậy, đương nhiên, chúng tôi chỉ được phép mua một chiếc màn hình LED khi chiếc màn hình CRT đã gần như “hết hơi”. Chúng tôi đã có một chiếc màn hình Dell 22 inch, trông lớn một cách khó tin khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy nó, nhưng như tôi đã nói, điều đó chỉ xảy ra khi tôi đã vào đại học. Tuổi thơ của tôi chỉ nhớ về những ngày tháng với màn hình CRT.
Hệ điều hành MS-DOS 3.2 chạy trên máy tính cá nhân cũ với màn hình CRT
Màn hình gaming LG UltraGear 45GR95QE hiển thị game Forza Horizon 5 trong môi trường tối
2. CPU AMD Athlon 64 – Biểu Tượng Của Hiệu Năng Vượt Trội
Những CPU mà tôi đã gắn bó trong những năm đầu đời là Intel Pentium III và Intel Core 2 Duo. Tôi đã sử dụng AMD Bulldozer và các chip sau này khi tôi đã hơn 20 tuổi. Một cái tên mà tôi thường xuyên bắt gặp trong các tạp chí PC là “AMD Athlon 64”. Mọi người dường như đều rất hào hứng với bộ vi xử lý 64-bit từ AMD, mang lại hiệu năng phi thường, cạnh tranh với Intel Pentium 4 với mức giá chỉ bằng một nửa.
Từ Pentium III đến Core 2 Duo, tôi đã bỏ qua hoàn toàn kỷ nguyên Athlon 64 ban đầu, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự quên nó. Việc đọc các bài đánh giá phần cứng là điều hiếm hoi đối với tôi lúc bấy giờ, vì vậy sức hút bất thường mà các chip Athlon 64 có được đã khiến chúng có vẻ như là một thứ gì đó thực sự phi thường. Chúng thực sự là một trong những CPU AMD tốt nhất từng được sản xuất và đã thành công trong việc đánh bại Intel trước khi “Đội Xanh” phản công với kiến trúc Core huyền thoại.
Bo mạch chủ Gigabyte AM3+ với bộ xử lý AMD FX-6300
1. Card Đồ Họa Rời – Giấc Mơ Gaming Khó Thành
Không một chiếc PC nào mà tôi sở hữu cho đến năm 18 tuổi có một card đồ họa rời. Chuỗi “bất hạnh” này kết thúc với chiếc Radeon HD 5670, một GPU tầm trung của ATI (sau này được AMD mua lại) với 1GB VRAM. Tuy nhiên, trong những năm trước đó, tôi phải chấp nhận đồ họa tích hợp và đôi khi, thậm chí còn không có cả đồ họa tích hợp. Sở hữu một chiếc card đồ họa thực sự mạnh mẽ là một trong những giấc mơ lớn nhất của tôi.
Nhìn những bức ảnh về các GPU như GeForce 8800 GTX và GeForce 9800 GT, rồi đọc về sức mạnh vô song của chúng là tất cả những gì tôi có thể làm, trong khi phải vật lộn để chạy NFS Carbon trên chiếc Core 2 Duo của mình. Hồi đó tôi không quá am hiểu về phần cứng PC, nhưng ngay cả tôi cũng biết GeForce 8800 GTX là một “bom tấn” lớn như thế nào. Ngày nay, tôi có một chiếc RTX 3080 đang nằm yên bên cạnh khi tôi viết bài này, nhưng tôi không còn thời gian hay động lực như ngày xưa để dành hàng giờ liền chơi những tựa game yêu thích của mình nữa.
Kiến trúc Intel Lunar Lake mới với GPU tích hợp mạnh mẽ
Kết Luận: Điều Quan Trọng Là Trải Nghiệm, Không Phải Phần Cứng
Mặc dù tôi ước mình có thể tận hưởng những chiếc PC gaming cao cấp khi còn nhỏ, tôi cũng tin rằng tôi không thực sự bỏ lỡ việc tạo ra những kỷ niệm chơi game tuyệt vời. Khi nhìn lại những năm tháng trưởng thành của mình, tôi sẽ không nhớ về việc thiếu đi phần cứng tuyệt vời nhất, mà tôi sẽ nhớ một cách trìu mến về việc chơi và “mổ xẻ” những tựa game kinh điển cùng anh trai và bạn bè. Sẽ không phải là những chiếc 8800 GTX hay Athlon 64 góp mặt trong ký ức của tôi, mà đó sẽ là những trò chơi như Max Payne, Need for Speed 2, GTA: Vice City, Dead Space, Crysis 2, Assassin’s Creed 2, và Deus Ex: Human Revolution.
Bạn có những linh kiện PC nào từng là mơ ước khi còn nhỏ và những kỷ niệm chơi game đáng nhớ không? Hãy chia sẻ câu chuyện của bạn ở phần bình luận dưới đây!