Khi tôi tình cờ truy cập vào trang web gỡ lỗi và giả lập problemkaputt.de trong quá trình nghiên cứu về lịch sử của thiết bị gian lận Game Wizard hiếm hoi, tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút. Trang web này chứa đựng gần một nghìn trang thông tin kỹ thuật chi tiết về cách hoạt động của console SNES. Khi lướt qua các dữ liệu gỡ lỗi, tôi như được sống lại kỷ nguyên “Miền Tây hoang dã” của các thiết bị sao chép đĩa và văn hóa trao đổi ROM vào những năm 1990. Thời điểm đó, những đĩa mềm chứa bản sao lưu game, các trình chỉnh sửa hex để sửa đổi ROM, và mã gian lận dựa trên RAM đều là một phần không thể thiếu của cộng đồng game thủ ngầm.
Đó là một kỷ nguyên mà những giới hạn phần cứng được coi là thử thách chứ không phải rào cản. Các game thủ muốn chơi những tựa game nhập khẩu, điều chỉnh trò chơi yêu thích của họ, hoặc lưu trữ các băng game kỹ thuật số đều phải dựa vào phần cứng lậu, các công cụ nâng cấp game, và những bản mod tự chế. Các thiết bị gian lận và sao chép đĩa đã làm mờ ranh giới giữa việc tiếp cận và vi phạm bản quyền. Khi tôi tiếp tục đọc qua trang web của problemkaputt.de, tôi nhận thấy những mối liên hệ đáng ngạc nhiên giữa rất nhiều thiết bị này – chỉ một vài nhà sản xuất nước ngoài đã thực sự thống trị thị trường.
Điều đó đã thôi thúc tôi tổng hợp danh sách sáu danh mục phụ kiện chơi game retro đầy thú vị và một số ví dụ nổi bật nhất của chúng. Dù chúng được sử dụng để bảo tồn game, sửa đổi hay phá khóa vùng, chúng đều để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử chơi game. Và theo nhiều cách, chúng đã mở đường cho các sáng kiến homebrew, đổi mới giả lập, bảo tồn game hiện đại và kho tàng ROM khổng lồ mà chúng ta có thể tiếp cận ngày nay.
6. Sự trỗi dậy của các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM
Bảo tồn, sao lưu và điều chỉnh dữ liệu game
Vào giữa những năm 1990, các trò chơi dựa trên băng game gặp một vấn đề: chúng không dễ dàng sao chép. Không giống như đĩa DVD trong kỷ nguyên PlayStation có thể được sao chép bằng các đầu ghi thông thường, các trò chơi băng game đòi hỏi phần cứng chuyên dụng để trích xuất và lưu trữ dữ liệu. Đó là lúc các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM ra đời. Những thiết bị này, chủ yếu được sản xuất tại Hồng Kông, có thể sao chép dữ liệu ROM của băng game vào đĩa mềm, đĩa ZIP, hoặc sau này thậm chí là đĩa CD, cho phép người dùng sao lưu trò chơi, tải chúng theo yêu cầu và đôi khi còn áp dụng các bản vá lỗi gian lận.
Các thiết bị như Super Wild Card, Super UFO và Game Doctor SF rất phổ biến đối với những người sở hữu Super Nintendo, trong khi Multi Game Hunter và Super Magic Drive hoạt động trên nhiều console khác nhau, bao gồm cả Sega Genesis. Nhiều thiết bị này hỗ trợ các sửa đổi game cơ bản, chẳng hạn như kích hoạt tính năng gỡ lỗi hoặc bỏ qua khóa vùng. Chúng không được thiết kế cho các thay đổi trong thời gian thực, nhưng thường cho phép một số điều chỉnh trước khi khởi chạy game.
Đối với người chơi vào thời điểm đó, những thiết bị này vừa mang tính cách mạng, vừa gây tranh cãi và khó kiếm ở Mỹ. Chúng đã giới thiệu các tính năng như save state (lưu trạng thái game), xếp chồng băng game và thậm chí cả vá lỗi dịch thuật, nhưng chúng cũng góp phần thúc đẩy một ngành công nghiệp hướng tới việc bảo vệ sao chép nghiêm ngặt hơn. Tất nhiên, các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ là khởi đầu — mọi thứ trở nên thú vị hơn khi các thiết bị sao chép bắt đầu hoạt động một cách linh hoạt với bộ nhớ của console.
5. Các thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM đưa mọi thứ lên một tầm cao mới
Sửa đổi game trực tiếp và công cụ nhà phát triển ẩn
Không giống như các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ sửa đổi game trước khi chúng tải, các thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM đã áp dụng một phương pháp mạnh mẽ hơn. Những thiết bị này tải game vào bộ nhớ một cách động, cho phép thay đổi tức thời, gian lận trong thời gian thực và các công cụ gỡ lỗi mà thường chỉ dành cho các nhà phát triển.
Doctor V64 và CD64 cho Nintendo 64 là những ví dụ về các thiết bị này, chúng tải ROM từ CD vào bộ nhớ hệ thống mở rộng. Không giống như các băng game truyền thống có dữ liệu ROM cố định, các thiết bị sao chép dựa trên RAM có thể chèn các sửa đổi trong khi game đang chạy, cho phép sử dụng mã gian lận, điều chỉnh hiệu suất và thậm chí cả các công cụ gỡ lỗi không chính thức. Một số thiết bị, như Mr. Backup Z64, thậm chí còn hỗ trợ các dạng save state ban đầu – một đổi mới sau này trở thành tiêu chuẩn trong trình giả lập.
Những thiết bị sao chép này không chỉ dành cho những người đam mê game; chúng là công cụ thiết yếu cho các nhà phát triển homebrew và những người hack game ban đầu. Các thiết bị này không dễ tiếp cận ở các thị trường phương Tây. Ý tưởng viết lại trực tiếp mã game khi khởi động bắt đầu trở nên phổ biến hơn một chút khi các thiết bị gian lận dựa trên ROM xuất hiện.
4. Thiết bị gian lận ROM trở nên phổ biến rộng rãi
Cách phổ biến nhất để “phá vỡ” một trò chơi
Trước khi các thiết bị gian lận dựa trên RAM như Game Shark xuất hiện, các thiết bị gian lận ROM là công cụ được ưa chuộng để hack game. Những thiết bị này hoạt động bằng cách chặn các lệnh game khi khởi động và thay thế chúng bằng mã đã sửa đổi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể bắt đầu một trò chơi với vô hạn mạng, vô hạn đạn, hoặc kích hoạt các tính năng gỡ lỗi – nhưng bạn không thể thay đổi mã một khi trò chơi đã chạy.
Game Genie là thiết bị nổi tiếng nhất trong số này, nhưng những thiết bị khác như X-Terminator, Game Wizard và Gold Finger cũng tuân theo nguyên tắc tương tự. Không giống như các thiết bị gian lận dựa trên RAM sau này, những thiết bị này hoạt động bằng cách sửa đổi dữ liệu ROM trước khi thực thi, nghĩa là chúng có phạm vi hạn chế hơn nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Các thiết bị như Game Wizard và X-Terminator cũng là những ví dụ ban đầu về việc bỏ qua khóa vùng của nhà sản xuất để chơi game nhập khẩu.
Mặc dù có những hạn chế, các thiết bị gian lận dựa trên ROM đã đặt nền móng cho các công cụ hack thời gian thực, sau này cho phép sửa đổi trong game.
3. Thiết bị gian lận RAM đã thay đổi mọi thứ
Hack thời gian thực và sửa đổi game tùy chỉnh
Vào giữa đến cuối những năm 90, các thiết bị gian lận dựa trên RAM đã đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Những thiết bị này cho phép người chơi quét bộ nhớ đang hoạt động, tìm các giá trị game cụ thể (như máu hoặc tiền tệ) và thay đổi chúng ngay lập tức. Chúng không chỉ dùng để điều chỉnh độ khó – chúng cho phép người chơi tạo ra những trải nghiệm mới, phá vỡ cơ chế game và thậm chí truy cập nội dung ẩn.
Tôi thực sự khuyên bạn nên tìm hiểu tài liệu của problemkaputt.de nếu bạn muốn biết thêm.
Game Shark và Pro Action Replay là những cái tên lớn nhất trong lĩnh vực này. Các thiết bị này có thể liên tục sửa đổi RAM trong khi trò chơi đang chạy, có nghĩa là các hiệu ứng như vô hạn máu, nhân đôi vật phẩm hoặc dịch chuyển tức thời có thể được bật/tắt trong thời gian thực.
Nhưng đây không phải là những phụ kiện duy nhất hack game ở cấp độ phần cứng – một số thiết bị còn vượt xa việc mở khóa vùng và gian lận chung.
2. Các bộ chuyển đổi và adapter game mở khóa toàn bộ thư viện mới
Mở khóa vùng và khả năng tương thích đa console
Khóa vùng luôn là một nỗi phiền toái đối với game thủ, nhưng các bộ điều hợp dựa trên phần cứng đã cho phép người chơi bỏ qua chúng một cách dễ dàng. Các thiết bị như Honey Bee và Universal Adapter của Datel đã giúp người chơi có thể chơi các game Super Famicom của Nhật Bản trên một SNES tiêu chuẩn bằng cách tận dụng chip khóa CIC của một game được cấp phép để tải một game khác.
Mặt khác, Super 8 và Tristar 64 là những phụ kiện không được cấp phép do Future Laboratory sản xuất tại Hồng Kông. Super 8 cho phép người dùng chạy game NES và Famicom trên SNES, trong khi Tristar 64 có hai cổng băng game được thiết kế để chấp nhận game NES và SNES. Các thiết bị này không chạy game trực tiếp trên phần cứng Nintendo mà thay vào đó chạy chúng trên các trình giả lập hệ thống trên chip (system-on-a-chip emulators). Với các bộ điều hợp bổ sung như RetroGen, bạn thậm chí có thể chơi game Sega Genesis trên console Nintendo.
Những bộ điều hợp này không chỉ mở khóa các trò chơi mới mà còn kết nối các thế hệ console với nhau.
1. Các thiết bị lưu game cho phép người chơi tạo điểm checkpoint của riêng mình
Các save state đầu tiên trên phần cứng thật
Thiết bị Nakitek Game Saver Plus cho máy SNES giúp lưu trạng thái game
Trước khi save state trở thành tiêu chuẩn trong các trình giả lập, các thiết bị lưu game đã cho phép người chơi tạm dừng và tiếp tục quá trình chơi của họ bằng cách ghi lại trạng thái hiện tại của console – ghi lại và khôi phục bộ nhớ của console, giúp người chơi tạo các điểm checkpoint giữa game trong những tựa game không hỗ trợ tính năng này.
Nakitek Game Saver và Game Saver+ là một trong những ví dụ sớm nhất, được thiết kế đặc biệt cho SNES. Chúng được kết nối giữa băng game và console, chặn dữ liệu RAM và lưu trữ nó trong bộ nhớ dễ bay hơi. Chỉ với một nút nhấn, người chơi có thể đóng băng quá trình chơi của mình và tải lại sau. Tuy nhiên, các thiết bị này có những hạn chế, chẳng hạn như nguy cơ hỏng tệp lưu, thời gian giữ pin ngắn và các vấn đề tương thích với một số trò chơi nhất định.
Bất chấp những hạn chế, các thiết bị lưu game là một trong những thiết bị tiêu dùng sớm nhất giới thiệu tính năng save state trên console và đã mở đường cho các save state hiện đại trong các trình giả lập và flash cart. Sự tồn tại của chúng đã chứng minh rằng ngay cả trong kỷ nguyên băng game, người chơi vẫn mong muốn kiểm soát nhiều hơn tiến trình trò chơi của mình, một tính năng sau này trở nên thiết yếu để bảo tồn và chơi lại các trò chơi cổ điển.
Di sản của các thiết bị hỗ trợ chơi game retro
Sự khéo léo của các thiết bị hỗ trợ chơi game retro này đã định hình lại cách người chơi tương tác với các trò chơi yêu thích của họ. Các thiết bị sao chép đĩa đã mở đường cho việc bảo tồn game, các thiết bị gian lận đã mang đến cho người chơi những cách mới để thử nghiệm, và các bộ điều hợp đã giúp phá bỏ các rào cản khu vực. Nhiều thiết bị trong số này hoạt động trong các khu vực pháp lý “xám”, nhưng tác động của chúng đối với lịch sử chơi game là không thể phủ nhận.
Ngày nay, các thiết bị tương đương hiện đại tồn tại dưới dạng flash cart như SummerCart64 mã nguồn mở dành cho game N64, giả lập phần mềm như Ryujinx dành cho Switch, và thậm chí cả các console chạy FPGA như ModRetro Chromatic dành cho Game Boy. Tuy nhiên, đối với những người đam mê chơi game retro, những bản hack phần cứng nguyên bản này vẫn là minh chứng cho sự sáng tạo và khéo léo của cộng đồng game thủ. Dù là để bảo tồn, nâng cao trải nghiệm hay đơn thuần là giải trí, những thiết bị này đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử chơi game. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những thiết bị này trong phần bình luận bên dưới!