Half-Life 3 đã trở thành một “meme” quen thuộc trong cộng đồng game thủ suốt nhiều năm qua, chủ yếu vì cái kết đầy kịch tính của Half-Life 2: Episode 2 đã để lại một nút thắt lớn, khiến người hâm mộ chìm đắm trong hy vọng về một phần kế nhiệm. Valve, nhà phát triển huyền thoại đứng sau series này, từng nhiều lần được ghi nhận là đang phát triển một phiên bản tiếp theo, nhưng tất cả các dự án đó cuối cùng đều bị hủy bỏ. Tuy nhiên, thời điểm hiện tại, có rất nhiều lý do chính đáng để chúng ta nuôi hy vọng rằng Valve cuối cùng đang thực sự phát triển một tựa game mới, hứa hẹn sẽ được ra mắt công chúng và tiếp tục kể câu chuyện về The Combine, cuộc nổi dậy của nhân loại và Gordon Freeman.
Lần này, mọi thứ có vẻ khác biệt. Những dấu hiệu không chỉ đến từ những tin đồn vặt vãnh mà còn từ các phát biểu chính thức, sự thay đổi cốt truyện, quá trình phát triển nội bộ, và thậm chí là những rò rỉ dữ liệu đáng tin cậy. Dưới đây là 7 lý do hàng đầu cho thấy Half-Life 3 – hay bất kỳ phần kế nhiệm nào của series – có thể đang thực sự hình thành và sắp sửa đến tay game thủ.
7. Gabe Newell đã có những phát biểu quan trọng
Gabe Newell, đồng sáng lập Valve, phát biểu trong tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2.
Gabe Newell, đồng sáng lập Valve và được cộng đồng game thủ gọi thân mật là “Gaben”, đã đưa ra một tuyên bố khá thú vị ở cuối bộ phim tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2. Trong bộ phim này, Valve lần đầu tiên công nhận công việc đã được thực hiện cho Episode 3, công bố những hình ảnh concept nghệ thuật chưa từng thấy và thậm chí là các bản demo cơ chế trò chơi. Điều từng là thứ mà công ty chưa bao giờ thực sự thừa nhận, nay lại trở thành một phần quan trọng của bộ phim tài liệu Half-Life 2, điều này tự nó đã rất đáng chú ý.
Tuy nhiên, điều thuyết phục hơn cả là cách bộ phim tài liệu kết thúc. Half-Life: Alyx, tựa game thực tế ảo (VR) độc quyền đóng vai trò tiền truyện của Half-Life 2 và tập trung vào Alyx Vance – một nhân vật quan trọng trong Half-Life 2 và đặc biệt là trong các Episode – đã ra đời nhờ vào những khả năng kỹ thuật mới mà một nền tảng mới mang lại. Cho đến ngày nay, HL:A vẫn được coi là tựa game VR hay nhất mà bạn có thể chơi, và dường như nó đã khơi dậy một niềm đam mê mới trong Valve để tiếp tục phát triển các tựa game Half-Life mới. Ở cuối bộ phim tài liệu, Newell đã nói:
“Tôi nghĩ rằng Half-Life đại diện cho một công cụ mà chúng tôi có, và những lời hứa với khách hàng, để tận dụng những đổi mới và cơ hội nhằm xây dựng những trải nghiệm trò chơi chưa từng có trước đây. Và tôi nghĩ rằng không thiếu những cơ hội như vậy đang chờ đợi chúng ta trong ngành công nghiệp này ngay bây giờ.”
Để dễ hình dung, series Half-Life luôn được xem là một phương tiện để đẩy những giới hạn mà ngành công nghiệp game chưa từng thấy. Tựa game đầu tiên trong series đã nhấn mạnh cách các trò chơi có thể kể một câu chuyện trong khi tích hợp vật lý và cốt truyện tiên tiến, trong khi tựa game thứ hai lại nâng tầm đồ họa, cách kể chuyện và vật lý thực tế, nơi các vật thể có tương tác đáng tin cậy với nhau. Về phần HL:A, việc nó đẩy mạnh VR đã cho thấy những tựa game tuyệt vời có thể được tạo ra trong VR theo một cách chỉ có thể hoạt động trong VR. Valve thậm chí còn nói rằng họ hy vọng các bản mod sẽ được phát hành cho trò chơi để làm cho nó có thể chơi được như bất kỳ tựa game FPS nào khác, nhằm làm rõ lý do tại sao nó cần phải được làm trong VR.
Gabe Newell đã từng ám chỉ đến một phần kế nhiệm của Half-Life 2 trong quá khứ, phát hành một đoạn clip nổi tiếng vào năm 2012 khi ông chỉ nói đơn giản là “những thứ này, chúng cần thời gian.” Nhưng chưa bao giờ có một ám chỉ rõ ràng đến mức công ty đang tích cực phát triển một tựa game mới như lần này. Việc nói rằng “không thiếu những cơ hội” đang chờ đợi ngành công nghiệp rõ ràng có nghĩa là công ty thấy nhiều cách khả thi để biến điều đó thành hiện thực.
6. Kết thúc của Half-Life: Alyx mở ra một hướng đi mới cho vũ trụ game
Tại sao lại thay đổi kết cục nếu không có ý định tiếp tục?
Cảnh trong Half-Life: Alyx, tựa game VR đã thay đổi cốt truyện của series.
Nếu không tiết lộ quá nhiều về cái kết của Half-Life 2 hay Half-Life: Alyx, thì kết thúc của HL:A đã hoàn toàn làm thay đổi (retcon) cái kết của Half-Life 2: Episode 2 theo một cách chỉ có ý nghĩa nếu công ty có kế hoạch quay lại series. Nó thay đổi cái kết lửng lơ đã khiến người hâm mộ khao khát một phần kế nhiệm, tạo ra một con đường mới để series tiếp tục. Đây vẫn là một cái kết lửng lơ, nhưng là một kiểu khác, và có tiềm năng mang lại những hệ lụy sâu rộng.
Không chỉ việc thay đổi một cái kết không có ý nghĩa nếu không có ý định quay lại và tiếp tục câu chuyện từ cái kết mới đó, mà đó chưa phải là tất cả. Trò chơi kết thúc khi bạn trong vai Gordon Freeman, nhân vật chính của series, được trao cho một cây xà beng và được nói “Đi nào Gordon, chúng ta có việc phải làm.”
Cái kết này rõ ràng gợi ý rằng các nhà phát triển và thiết kế tại Valve muốn tiếp tục làm việc trên Half-Life, và đây là bằng chứng rõ ràng nhất cho đến nay. Việc thay đổi một cái kết và trực tiếp đặt người chơi vào vị trí của nhân vật chính trong chốc lát chỉ xảy ra nếu có kế hoạch tiếp tục câu chuyện từ điểm kết thúc mới của nó. Nếu tất cả những điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục bạn, nhà thiết kế Robin Walker của Valve đã thẳng thắn tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn sau khi game ra mắt rằng Half-Life: Alyx là “sự trở lại thế giới này, chứ không phải là sự kết thúc của nó.”
5. Giai đoạn thử nghiệm mở rộng đã bắt đầu
Lần này có cả bạn bè và gia đình nhân viên tham gia
Một hình ảnh từ trailer Half-Life: Alyx, liên quan đến giai đoạn thử nghiệm game của Valve.
Quy trình thiết kế trò chơi của Valve có đôi chút khác biệt so với các nhà thiết kế game khác, ở chỗ công ty liên tục thử nghiệm nội bộ để nắm bắt cảm giác chơi và phản ứng của mọi người. Chính quá trình thử nghiệm này đã khiến cốt truyện của Half-Life: Alyx bị loại bỏ và viết lại, với sự trở lại của các cựu binh Valve Erik Wolpaw và Jay Pinkerton để hỗ trợ. Hiện tại, các báo cáo cho thấy trò chơi đã thành công trong giai đoạn thử nghiệm nội bộ và bạn bè cùng gia đình của nhân viên Valve đang bắt đầu thử nghiệm nó.
Erik Wolpaw là đồng tác giả của series Half-Life cùng với Marc Laidlaw và Chet Faliszek, và Pinkerton là đồng tác giả cốt truyện của Portal 2 cùng với Wolpaw. Marc Laidlaw đã nghỉ hưu từ Valve và phủ nhận các báo cáo về việc tư vấn cho Valve liên quan đến cốt truyện của Alyx. Tuy nhiên, nhóm phát triển trong một buổi “Hỏi-Đáp mọi thứ” (ask-me-anything) trên Reddit đã tuyên bố rằng Laidlaw đã giúp đỡ khá nhiều. Nhóm đã trả lời khi được hỏi về Laidlaw:
“Ông ấy đã rất hào phóng về thời gian của mình trong suốt quá trình phát triển HL:A, trả lời nhiều câu hỏi từ Erik, Jay và Sean khi họ miệt mài với câu chuyện. Như mọi khi với Marc, chúng tôi gửi email cho ông ấy, và ông ấy gửi cho chúng tôi một phản hồi, và sau đó là khoảng 40 email trả lời thêm cho chính email của ông ấy.”
Chừng nào trò chơi còn thành công trong giai đoạn thử nghiệm của bạn bè và gia đình, leaker nổi tiếng của Valve, “Gabe Follower”, gợi ý rằng trò chơi thực sự có thể đạt được mục tiêu công bố vào năm 2025. Chính những cuộc thử nghiệm này đã làm chậm trễ Half-Life: Alyx và khiến công ty phải làm lại hoàn toàn Neon Prime thành tựa game hiện tại là Deadlock, vì vậy không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ từ đây.
4. Dữ liệu rò rỉ trong các game Valve khác như Counter-Strike và Deadlock
Điều này từng xảy ra trước đây
Cảnh chiến đấu trong Deadlock, tựa game mới của Valve, nơi rò rỉ dữ liệu HLX được tìm thấy.
Khi Half-Life: Alyx lần đầu tiên bị rò rỉ, nó đã được phát hiện trong các game Valve khác như Dota 2 với những thay đổi mã code liên quan đến “HLVR”. Trong một bản cập nhật mùa thu cho Dota 2 vào năm 2019, nhiều chuỗi ký tự liên quan đến thực tế ảo và “HLVR” đã được phát hiện trong các thay đổi của engine Source 2. Giờ đây, điều tương tự đang xảy ra với các tham chiếu “HLX” xuất hiện trong các bản cập nhật cho các game Source 2 khác như Counter-Strike 2 và Deadlock. “HLX” là tên mã của tựa game Half-Life kế nhiệm được nghi ngờ.
Cần làm rõ, nhiều tham chiếu đến các tựa game Half-Life đã được phát hiện trong nhiều năm qua, vì vậy điều này không nhất thiết có nghĩa là trò chơi sẽ tiến xa hơn những gì đã từng xảy ra trong quá khứ. Tuy nhiên, nhiều tựa game đã được ra mắt cũng đã được phát hiện theo cách này, bao gồm Counter-Strike 2, Deadlock (trước đây được biết đến là Citadel và sau đó là Neon Prime), và các bản cập nhật nội dung cho các game hiện có. Điều này cho thấy Valve thường thử nghiệm và đưa các tên mã nội bộ vào các bản cập nhật của các game đang hoạt động.
3. RealBiomes liệt kê Valve là khách hàng
Thiết kế cấp độ thủ tục (procedural) có thể trở lại
Trang web RealBiomes liệt kê Valve là khách hàng, gợi ý về công nghệ thiết kế môi trường mới.
Với việc series Half-Life luôn được xem là một cách để thúc đẩy trải nghiệm chơi game, như chính Valve đã thừa nhận, rõ ràng là một tựa game Half-Life mới sẽ phải mang lại điều gì đó mới mẻ cho thế giới game. Từ việc phân tích dữ liệu, nhiều nguồn như Tyler McVicker đã tuyên bố rằng Valve đang nghiên cứu nhiều thứ liên quan đến bề mặt, bao gồm cả việc tạo cấp độ thủ tục (procedural level generation).
Trong cuốn sách điện tử tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Dave Speyrer nói rằng công ty đã “làm việc trên một trò chơi chơi đơn sẽ sử dụng phương pháp thủ tục kết hợp với trải nghiệm được chế tác để tạo ra một thứ gì đó được chơi một cách mở.” Khi được Keighley hỏi đó là trò chơi nào, Speyrer nói “trò chơi đó là Half-Life 3.”
Như Water CS2 trên YouTube đã phát hiện, một công ty có tên RealBiomes gần đây đã liệt kê Valve là khách hàng. Mặc dù không rõ chính xác khi nào Valve được liệt kê, nhưng chắc chắn là trong khoảng thời gian từ năm 2022 đến năm 2024. RealBiomes tập trung vào việc tạo biome cho Unreal Engine 5, nhưng không loại trừ khả năng Valve có thể đang hợp tác với công ty này để tạo địa hình và môi trường cho một trò chơi sắp tới.
Cần làm rõ, việc tạo cấp độ thủ tục không nhất thiết có nghĩa là các cấp độ hoàn toàn mới mỗi khi bạn chơi, và nó có thể có nghĩa là các cấp độ được tạo ra xung quanh người chơi với vị trí động của NPC và vũ khí. Ví dụ, Alyx sẽ chỉ tạo đạn cho súng nếu bạn cần, và sẽ thay đổi vị trí tạo đạn đó một cách linh hoạt tùy thuộc vào số lượng đạn của bạn vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, với những tuyên bố trong quá khứ về những nỗ lực trước đây của Half-Life 3, và những công nghệ mới mà Newell có thể đang đề cập, có khả năng RealBiomes bằng cách nào đó là một phần trong đó.
2. Một nữ diễn viên lồng tiếng từng tuyên bố làm việc cho “Project White Sands” tại Valve
“White Sands” gợi liên tưởng đến New Mexico
Ảnh chụp màn hình CV của nữ diễn viên Natasha Chandel, nơi cô đề cập đến "Project White Sands" của Valve.
Portal 2 lần đầu tiên bị rò rỉ thông qua một cuộc tuyển chọn diễn viên lồng tiếng tại Valve, và có vẻ như một điều tương tự có thể đã xảy ra một lần nữa. Nữ diễn viên Natasha Chandel, người đã lồng tiếng cho Apex Legends, Valorant và Starfield cùng nhiều tựa game khác, đã liệt kê “Project White Sands” tại Valve trong CV của cô trên trang web cá nhân. Ngay khi thông tin này được các trang tin game phát hiện, nó đã bị gỡ bỏ, khiến người hâm mộ đặt câu hỏi đó là gì, và tại sao nó lại nhạy cảm đến mức phải xóa đi.
Trong Half-Life, cơ sở nghiên cứu Black Mesa mà Gordon Freeman làm việc được đặt tại New Mexico. Cánh đồng cồn thạch cao lớn nhất thế giới được gọi là “White Sands” cũng nằm ở New Mexico, điều này tạo ra một liên kết rõ ràng. Mặc dù đây không phải là nhiều thông tin, nhưng nó là một mảnh ghép nữa trong bức tranh dường như gợi ý rằng công ty đang làm việc trên một thứ gì đó liên quan đến Half-Life.
1. Thiết bị Steam Box của Valve có tên mã “Fremont”
Gợi nhớ đến Epistle 3
Tay cầm Steam Controller và thiết bị Steam Machine, liên quan đến tên mã "Fremont" của Valve.
Trước khi đi sâu vào lý do tại sao “Fremont” lại quan trọng, điều cần thiết là phải thừa nhận rằng có một chút suy đoán trong luận điểm này và bản thân nó không phải là bằng chứng đặc biệt mạnh mẽ. Tuy nhiên, có rất nhiều bằng chứng tình huống để tin rằng “Fremont” có liên hệ với vũ trụ Half-Life, và thậm chí có thể được ra mắt cùng với HLX, Half-Life 3, hay bất cứ tên gọi nào của nó.
Một năm sau khi Marc Laidlaw nghỉ hưu từ Valve, ông đã xuất bản “Epistle 3” trên trang web cá nhân của mình. Điều này đã được người hâm mộ mô tả là một bản phác thảo cốt truyện cho những gì Episode 3 có thể đã trở thành, mặc dù điều quan trọng cần lưu ý là các trò chơi của Valve thường có sự viết lại và thay đổi cốt truyện khi quá trình phát triển diễn ra. Câu chuyện có các nhân vật đổi giới tính và đổi tên, đáng chú ý là tên Gordon Freeman được đổi thành “Gertie Fremont.”
Điểm thú vị nằm ở chỗ, theo Geoff Keighley trong cuốn sách điện tử tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Valve ban đầu có ý định ra mắt Alyx cùng với Valve Index. Tuy nhiên, những lần viết lại cốt truyện đã đề cập trước đó đã khiến nó bỏ lỡ thời điểm ra mắt và được phát hành một năm sau Index. Chủ sở hữu Index cuối cùng đã nhận được trò chơi miễn phí.
Với tiền lệ đã được thiết lập rằng Valve muốn ra mắt một trò chơi Half-Life cùng với phần cứng của riêng mình, không quá khó để tin, cùng với tất cả các bằng chứng khác, rằng “Fremont” có thể thực sự là một tham chiếu đến Epistle 3 của Laidlaw. Hơn nữa, nếu Valve đang nhắm mục tiêu phát hành Half-Life 3 vào năm 2025, điều đó cũng trùng khớp với thời điểm “Fremont” dự kiến ra mắt, vì năm 2025 là kỷ niệm mười năm của Steam Machine đầu tiên.
Lần này mọi thứ thực sự khác biệt
Chúng ta đã nghe tất cả những điều này trước đây: “Valve đang phát triển một tựa game Half-Life, nhưng lần này nó chắc chắn là thật.” Tuy nhiên, có rất nhiều lý do để tin rằng đây thực sự có thể là trường hợp. Lần cuối cùng cộng đồng người hâm mộ bị cuốn vào những tin đồn về Half-Life 3, hóa ra Valve thực sự đã làm việc trên nó, nhưng dự án đã bị hủy bỏ. Lần này, mọi thứ dường như đã tiến xa hơn đáng kể so với giai đoạn phát triển khi đó.
Trên hết, có nhiều lý do hơn để tin rằng trò chơi thực sự có thể được hoàn thành. Với một cái kết mới có thể giúp các nhà biên kịch tiếp tục kể câu chuyện về The Combine và Gordon Freeman, cùng với những tuyên bố từ các nhà phát triển và chính Gabe Newell cho thấy rõ Valve sẵn sàng khám phá thêm vũ trụ Half-Life, có lẽ đã đến lúc huyền thoại này thực sự trở lại.
Bạn nghĩ sao về những dấu hiệu này? Liệu Half-Life 3 có thực sự đang được phát triển và sắp ra mắt? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!