Không thể phủ nhận tác động to lớn mà thương hiệu Assassin’s Creed đã tạo ra đối với ngành công nghiệp game. Khởi nguồn từ một ý tưởng có thể là hậu bản của Prince of Persia, series này đã phát triển thành một chuỗi game đồ sộ với 13 tựa game chính – một số xuất sắc, một số ở mức trung bình, và một số thì thực sự khó quên. Qua cỗ máy Animus, người chơi đã du hành qua nhiều thế kỷ và lục địa, khoác lên mình chiếc áo choàng và vung những lưỡi dao ẩn.
Tuy nhiên, đối với những người hâm mộ lâu năm, cốt truyện hiện đại của series, từng là một sợi dây dẫn dắt đầy hấp dẫn, giờ đây lại trở thành nguồn cơn của sự thất vọng. Đường dây kể chuyện mà những tựa game Assassin’s Creed đầu tiên đã xây dựng một cách tỉ mỉ phần lớn đã bị đình trệ, đẩy Desmond Miles – người đã khởi đầu tất cả – vào một vùng lãng quên trong cốt truyện, và cùng với anh, toàn bộ mạch truyện hiện đại của thương hiệu này cũng dần mất đi sức sống.
Naoe và Yasuke trong Assassin's Creed Shadows, bối cảnh Nhật Bản
Desmond Miles – Nhịp Đập Đã Mất Của Thương Hiệu
Người pha chế rượu trở thành biểu tượng hy vọng
Desmond Miles chính là người đã khởi tạo thương hiệu Assassin’s Creed. Một người pha chế rượu bình thường bị Templar bắt giữ để khám phá ký ức của những Sát thủ vĩ đại nhất trong lịch sử – Altaïr Ibn-LaʼAhad. Từ đó, chúng ta chứng kiến Desmond trốn thoát khỏi Templar và gia nhập một phe nhỏ của các Sát thủ, khi họ khai thác ký ức của anh về Ezio Auditore, Haytham Kenway và Connor Kenway, tất cả nhằm tìm ra Quả Táo Địa Đàng (Apple of Eden) và ngăn chặn ngày tận thế đang đến gần.
Nghe có vẻ thú vị, nhưng chắc chắn không hấp dẫn bằng việc nhảy qua những mái nhà Florentine hay leo lên những bức tường Damascene. Tôi có thể thuộc về thiểu số ở đây, nhưng tôi thực sự yêu thích lối chơi hiện đại trong các tựa game Assassin’s Creed ban đầu, nơi Desmond và nhóm của anh đột nhập vào các tòa nhà cao tầng để thu thập thông tin cần thiết. Tất cả những điều này đang xây dựng một tiền đề cho một trò chơi Assassin’s Creed hiện đại hoàn chỉnh – một nơi Desmond sẽ khai thác hiệu ứng chảy máu (Bleeding Effect) để truyền dẫn sức mạnh của mọi Sát thủ vĩ đại mà anh từng trải nghiệm ký ức, nhằm đánh bại Templar trong cuộc chiến.
Đáng buồn thay, điều đó đã không xảy ra. Đến cuối Assassin’s Creed III, Desmond chỉ đơn giản chạm vào một quả cầu và ngã gục xuống đất, hy sinh bản thân để cứu thế giới. Tựa game mà anh sẽ là nhân vật trung tâm đã trở thành một giấc mơ viễn vông, một trò chơi mà chúng ta không bao giờ có được.
Hình ảnh Desmond Miles trong Assassin's Creed, thể hiện vai trò trung tâm
Hậu Quả Từ Sự Hy Sinh Vội Vàng
Mọi thứ trở nên rời rạc sau cái chết của Desmond
Cái chết của Desmond không chỉ là một cú twist cốt truyện mà còn là một vết rạn nứt sâu sắc. Và thay vì hàn gắn và tiếp tục phát triển, Ubisoft dường như đã hoảng loạn. Cốt truyện hiện đại trở thành một màn trình diễn phụ hời hợt, nhảy từ những nhân vật không tên có thể điều khiển được sang các phân cảnh góc nhìn thứ nhất (first-person cutscene) mà cảm giác như chỉ để lấp chỗ trống.
Chắc chắn, họ đã giới thiệu Layla Hassan và cố gắng khơi dậy lại tia lửa cốt truyện hiện đại trong AC Origins, nhưng nó luôn mang cảm giác như đang chạy theo một cái bóng. Không có mạch truyện nào được xây dựng chắc chắn. Không có sự gắn kết nào thực sự hình thành giữa người chơi và Layla, đến nỗi nội dung hiện đại của cô ấy trở thành tùy chọn trong Assassin’s Creed Odyssey. Bạn không thể chỉ đơn giản thay thế một nhân vật mới và kỳ vọng vào sự đầu tư cảm xúc, đặc biệt là sau một quá trình xây dựng kéo dài năm tựa game như Desmond đã có.
Ngay cả người đứng đầu thương hiệu cũng thừa nhận rằng series đã gặp khó khăn trong kỷ nguyên hậu Desmond, và điều đó nói lên rất nhiều điều. Assassin’s Creed bắt đầu hướng tới sự hoành tráng thần thoại thay vì xung đột thực tế. Lịch sử của chủng tộc Isu bắt đầu trở nên phức tạp đến mức khó hiểu, và cuộc chiến Assassin vs Templar nguyên bản – lý do Desmond trở nên quan trọng – lại trở thành một tiếng ồn nền.
Hậu quả của cốt truyện hiện đại Assassin's Creed sau cái chết của Desmond
Desmond Vẫn Ở Đó, Nhưng Sự Vắng Mặt Của Anh Quá Lớn
Desmond Miles vẫn sống với tư cách Người Đọc (The Reader)
Đây là điều quan trọng – Assassin’s Creed không hoàn toàn khép lại câu chuyện về Desmond. Trong Assassin’s Creed Valhalla, ý thức của anh đã được tiết lộ là vẫn còn tồn tại, bị mắc kẹt bên trong không gian kỹ thuật số của Isu, được gọi là “Vùng Xám” (The Grey). Giờ đây, anh được biết đến với cái tên Người Đọc (The Reader), lặng lẽ phân tích các dòng thời gian và tìm kiếm cách để ngăn chặn thảm họa tiếp theo. Vì vậy, đừng nói với tôi rằng anh ấy đã ra đi.
Thực tế, có rất nhiều cách để Desmond có thể trở lại trong vũ trụ game. Có thể chủng tộc Isu sẽ tìm ra cách tái tạo cơ thể vật lý cho anh, hoặc có thể anh ấy sẽ tích hợp với một nhân vật chính mới, giống như Chủ thể 16. Hoặc có thể anh ấy sẽ trở thành tiếng nói trong Animus của chúng ta – người cố vấn ảo trong bóng tối, quan sát và hướng dẫn như một bóng ma công nghệ với một món nợ cần được giải quyết.
Desmond vẫn luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần có đủ dũng khí để “khởi động lại”.
Điểm mấu chốt là – anh ấy vẫn ở đó. Anh ấy luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần có đủ dũng khí để nhấn nút “khởi động lại.” Hãy tưởng tượng nó sẽ mạnh mẽ đến mức nào nếu đưa nhân vật chính ban đầu trở lại, không chỉ để chiều lòng người hâm mộ, mà còn để cho thấy chúng ta đã đi được bao xa. Một khoảnh khắc trọn vẹn. Một kết thúc đúng nghĩa – hoặc có thể là một khởi đầu mới. Tôi thậm chí sẽ không khó chịu nếu Ubisoft quyết định sử dụng Elijah Miles, con trai của Desmond, trong các tựa game tương lai. Desmond có thể là người hướng dẫn của Elijah khi chúng ta khám phá những ký ức tổ tiên của đứa trẻ.
Tại thời điểm này, tôi thực sự sẵn lòng chấp nhận bất cứ điều gì liên quan đến Desmond, miễn là nó không bị ẩn giấu trong các cuốn bách khoa toàn thư và ghi chú mà một nửa số người chơi có thể dễ dàng bỏ lỡ.
Desmond Miles tồn tại dưới dạng Người Đọc trong Assassin's Creed Valhalla
Không Phải Là Đảo Ngược Cốt Truyện – Mà Là Khôi Phục Linh Hồn
Điều gì gắn kết tất cả những điều này lại?
Đây không chỉ là về Desmond. Đó là về Assassin’s Creed mà tôi đã yêu – nơi quá khứ quan trọng bởi vì tương lai đang bị đe dọa. Nhảy từ một nhà thờ không chỉ là yếu tố thẩm mỹ; đó là một hành động nổi loạn. Các mối đe dọa hiện đại mang cảm giác cấp bách và có căn cứ trong một điều gì đó rất thực tế.
Hãy mang lại sự cấp bách. Hãy mang lại lý do “tại sao”.
Desmond Miles đại diện cho điều đó. Mạch truyện của anh ấy có thể có những thiếu sót, chắc chắn rồi. Nhưng đó là mạch truyện của chúng ta. Anh ấy là người duy nhất trong thương hiệu phải sống với sức nặng của mỗi lưỡi dao, mỗi cú nhảy niềm tin, mỗi sai lầm của tổ tiên. Và anh ấy đã trả giá để chúng ta có thể tiếp tục chơi.
Vì vậy, vâng, có thể đã một thập kỷ trôi qua. Có thể series đã “tiếp tục”. Nhưng đây là một điều thú vị – những câu chuyện hay nhất không bao giờ thực sự kết thúc. Chúng vẫn còn vang vọng. Và tiếng vang của Desmond? Nó vẫn còn âm ỉ.
Ezio Auditore da Firenze trong Assassin's Creed The Ezio Collection
Thách Thức Khi Desmond Trở Lại
Cốt truyện hiện đại của Desmond, phân chia qua nhiều game, có thể nhanh chóng trở nên không nhất quán
Tôi hiểu rằng việc duy trì câu chuyện của anh ấy sẽ khó khăn nếu Ubisoft muốn AC trở thành một thương hiệu chủ lực với các bản phát hành lớn mỗi năm hoặc hai năm một lần, và sẽ không mất nhiều thời gian trước khi nó trở nên nhàm chán hoặc chắc chắn là phức tạp và khó theo dõi. Bất kỳ người chơi mới nào tham gia thương hiệu sẽ cảm thấy khá bối rối nếu họ bắt đầu series từ giữa chừng.
Tuy nhiên, bối cảnh và chiến dịch lịch sử đã đủ để đảm bảo sự thích thú của họ, có lẽ câu chuyện của Desmond sẽ khơi gợi sự quan tâm và thúc đẩy họ mua các tựa game khác trong thương hiệu. Dù sao đi nữa, tính chất ngắn gọn và ngọt ngào của các phần về Desmond đã giúp chúng dễ theo dõi, và một bản tóm tắt ngắn gọn khi bắt đầu bất kỳ game mới nào cũng sẽ không gây hại.
Yasuke cưỡi ngựa trong Assassin's Creed Shadows
Liệu Desmond có trở lại Assassin’s Creed?
Desmond Miles – hậu duệ của Altair, Ezio, Edward, Haytham, Connor và chính Adam – chưa bao giờ có được sự kết thúc trọn vẹn. Người đàn ông mà Ezio đã nói chuyện cùng chưa bao giờ được nhìn thấy mọi thứ đến hồi kết. Thực tế, những người hâm mộ nhân vật này, bao gồm cả tôi, cũng vậy.
Ngay cả khi sự trở lại của anh ấy đòi hỏi những thay đổi sáng tạo trong cốt truyện, tôi vẫn sẵn lòng chấp nhận nếu điều đó có nghĩa là khôi phục lại xung đột hấp dẫn giữa Sát thủ và Templar trong kỷ nguyên hiện đại. Với tư cách là một người hâm mộ lâu năm, mong muốn thấy Desmond trở lại của tôi không chỉ bắt nguồn từ nỗi nhớ mà còn từ khao khát thương hiệu lấy lại sự cân bằng trong kể chuyện.
Ngay cả khi sự trở lại của Desmond đòi hỏi những thay đổi sáng tạo trong cốt truyện, tôi vẫn sẵn lòng chấp nhận.
Vậy nên, Ubisoft, tôi hứa sẽ bỏ qua và mở rộng giới hạn niềm tin của mình nếu kịch bản uốn mình để bằng cách nào đó đưa Desmond Miles trở lại. Tất cả những gì tôi yêu cầu là người đàn ông này được đền đáp xứng đáng, và chúng ta được trải nghiệm hình thức Assassin’s Creed chân thực, tinh túy nhất thông qua mạch truyện hiện đại của anh ấy, một lần nữa.