Từ thuở sơ khai của ngành công nghiệp game, đã luôn tồn tại một cuộc cạnh tranh gay gắt giữa game thủ PC và game thủ console. Dù không phải “từ thời xa xưa”, nhưng hai phe đã không ngừng trao đổi những meme và tranh luận sôi nổi kể từ những năm 90. Điều thú vị là chứng kiến sự phát triển đồng thời của console chơi game, PC gaming, và các dịch vụ kết nối chúng lại với nhau. Máy tính để bàn và console ngày nay có nhiều điểm chung hơn bạn nghĩ, đặc biệt là với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay, vốn là những máy tính bảng di động hiệu quả. Ngay cả Xbox và PlayStation đời đầu cũng sở hữu nhiều tính năng tương tự PC, và mỗi nền tảng đều có lý do để biết ơn những tiến bộ từ phía đối diện.
Sự Ra Đời và Tiến Hóa của Thế Giới Console Gaming
Trước khi đi sâu vào những điểm tương đồng giữa console và máy tính cá nhân, chúng ta cần nhìn lại hành trình ra đời của console. Mọi thứ bắt đầu với thế hệ console đầu tiên, điển hình là Magnavox Odyssey vào năm 1972. Thiết bị này được coi là rất tiên tiến vào thời điểm đó, nhưng trong bối cảnh hiện tại, nó chỉ như một dự án học đường – một minh chứng rõ ràng cho tốc độ phát triển chóng mặt của công nghệ trong 50 năm qua. Chúng ta đã đi từ những chấm và đường đơn giản trên màn hình với núm xoay điều khiển, đến đồ họa 3D chân thực, sống động, cùng với các phương thức nhập liệu cảm ứng, cần điều khiển và thậm chí là thực tế ảo.
Các console thế hệ đầu chỉ có thể chơi được những trò chơi đã được cài đặt và tích hợp sẵn trong phần cứng. Điều này đã thay đổi với sự xuất hiện của Fairchild Channel F và Atari 2600, cả hai đều khởi xướng kỷ nguyên sử dụng bộ nhớ ROM có thể hoán đổi dưới dạng băng game (cartridge). Game Boy là thiết bị đầu tiên hiện thực hóa hoàn toàn yếu tố hình thức của máy chơi game cầm tay, tận dụng băng ROM hoán đổi. Mặc dù không tiên tiến bằng các hệ thống console tại gia thời bấy giờ, hàng triệu người đã mua và say mê chơi hàng trăm trò chơi trên thiết bị di động này – trong đó có cả tôi.
Thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Game Boy nói trên, đã thúc đẩy kỷ nguyên game 16-bit. Thế hệ này cũng đẩy mạnh việc sử dụng tay cầm nhiều nút bấm, công nghệ cuộn nền thị sai (parallax scrolling), các sprite lớn hơn, nhiều màu sắc hơn, âm thanh stereo, và thậm chí hỗ trợ ổ đĩa CD-ROM. Chắc hẳn bạn đã nghe những câu chuyện về “Blast Processing” của Sega với Mega Drive. Khi những tiến bộ công nghệ mới cho phép tạo ra các console mạnh mẽ hơn, Sega cuối cùng đã thua Sony, Nintendo và Microsoft, và rút lui hoàn toàn khỏi cuộc đua console vào năm 2001.
Máy chơi game Atari 7600 huyền thoại, biểu tượng của thời kỳ đầu console
Console và PC Gaming: Con Đường Hội Tụ Công Nghệ
Khi thập niên 2000 đến, chúng ta chứng kiến sự ra mắt của Xbox và PlayStation 2 đời đầu, quá trình phát triển phần mềm giữa console và PC trở nên dễ dàng hơn khi hai nền tảng bắt đầu có nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console với ít nỗ lực hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console khác PC ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh đặc biệt, nhưng các thành phần bên trong phần lớn là tương tự. Chẳng hạn, console Xbox đời đầu sử dụng CPU Intel Pentium III 733 MHz tùy chỉnh và GPU Nvidia GeForce.
Điều này phần nào có tác động tiêu cực đến các console, khi nó định hình ngôn ngữ thiết kế ở một mức độ nào đó. Chiếc Xbox đời đầu khổng lồ, đặc biệt là so với PlayStation tiền nhiệm. Nó có ổ đĩa CD/DVD, một ổ cứng cơ học 3.5 inch bên trong, và các thành phần từ Intel và Nvidia đã đề cập. Tất cả được kết nối với một bo mạch chủ (main PCB) và một quạt duy nhất để giữ mọi thứ mát mẻ. Mặc dù vậy, nhờ các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn linh kiện tùy chỉnh từ các đối tác, những chiếc hộp này không lớn bằng các hệ thống máy tính để bàn dạng nhỏ.
Đây cũng là nơi hệ thống trên chip (SoC) đóng vai trò quan trọng. Máy tính để bàn nổi tiếng với sự lựa chọn đa dạng, cho phép người dùng thay thế các bộ phận tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc sửa chữa, giữ cho cùng một PC hoạt động trong nhiều năm. Console là những hệ thống đóng. Bạn không được tự ý sửa chữa và không thể truy cập trang web của Sony hay Microsoft để tìm mua các linh kiện riêng lẻ. Điều này giúp giảm chi phí và giữ yêu cầu kích thước nội bộ thấp. Và mặc dù Microsoft đã cung cấp một ổ cứng nội bộ cho Xbox đời đầu, nhưng nó chỉ có dung lượng 10 GB và 8 GB có thể sử dụng để lưu trữ phương tiện và trò chơi.
Một console chạy hệ điều hành, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt trò chơi vào bộ nhớ trong và thậm chí xử lý chức năng mạng. Chúng gần như là một PC phiên bản “tối giản”, mặc dù bạn không thể làm mọi thứ tuyệt đối như với một máy tính.
Máy chơi game PlayStation 1 (PS1) đặt trên sàn gỗ, đánh dấu kỷ nguyên mới của console
Tương Lai của Ngành Gaming: Hợp Nhất hay Phân Tách?
Console và PC tiếp tục hợp nhất. Giờ đây, chúng ta đã có các thiết bị chơi game cầm tay chạy Windows và Linux. Nintendo cũng đã ra mắt Switch 2, một “tấm bảng” đen bằng kim loại và nhựa khác. Các console Xbox và PlayStation mới nhất tích hợp các dịch vụ đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của chúng, và giá game dường như ngày càng đắt đỏ theo thời gian. Microsoft thậm chí đang đẩy mạnh gaming trên PC với dịch vụ đăng ký Xbox Game Pass. Nếu bạn nghĩ Netflix là khởi đầu của việc chỉ tiêu thụ phim và chương trình thường xuyên với các khoản thanh toán hàng tháng, giờ đây chúng ta có thể thêm gaming vào danh sách đó.
Game retro đang có một sự trở lại mạnh mẽ. Các máy tính Mini PC đang chứng tỏ giá trị vô cùng lớn trong việc khởi chạy các trò chơi kinh điển trên các console thế hệ cũ. Nếu bạn có một bộ sưu tập game retro và muốn tìm cách thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải lộn xộn với chiếc console đã tồn tại hàng thập kỷ, các phần mềm như Batocera là lựa chọn tuyệt vời để sống lại những ký ức hoài niệm. Và một lần nữa, chúng ta lại chứng kiến sự kết hợp giữa console và PC thông qua giả lập (emulation) và dịch thuật. Việc console ngày càng mang nhiều đặc tính của PC có phải là một điều xấu? Điều đó phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận vai trò của console.
Thiết bị chơi game Nintendo Switch 2 trong dock kèm tay cầm Joy-Con, đại diện cho tương lai game handheld
Kết luận
Hành trình của console và PC gaming từ những đối thủ cạnh tranh gay gắt đến những nền tảng ngày càng hợp nhất là một minh chứng sống động cho sự tiến bộ không ngừng của công nghệ game. Từ những hệ máy Magnavox Odyssey sơ khai đến các siêu console hiện đại và thiết bị cầm tay mạnh mẽ, ranh giới giữa hai thế giới này đang dần mờ đi, mang lại những trải nghiệm đa dạng và phong phú hơn cho người chơi.
Tương lai của ngành gaming hứa hẹn sẽ còn nhiều bất ngờ, với các dịch vụ đăng ký, game retro và thiết bị lai ngày càng phát triển. Vậy theo bạn, sự hợp nhất này sẽ đưa tương lai gaming đi về đâu? Liệu console và PC có hoàn toàn trở thành một? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về chủ đề này trên 360congnghe.com nhé!