Thể loại game thể thao luôn sở hữu một sức hấp dẫn mạnh mẽ và đã trở thành món ăn tinh thần yêu thích của hàng triệu game thủ qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, có một phân khúc game thể thao đặc biệt đã tạo nên làn sóng phấn khích và thu hút đông đảo người chơi hơn cả: đó là các tựa game thể thao arcade. Những trò chơi này không chỉ đơn thuần là mô phỏng một môn thể thao mà còn khuếch đại, cường điệu hóa những yếu tố đặc sắc nhất của nó. Những pha bóng đỉnh cao trở nên hoành tráng hơn, những khoảnh khắc điên rồ trở nên khó tin hơn, và sự phấn khích được đẩy lên cao trào hơn bất kỳ game thể thao truyền thống nào. Rất nhiều tựa game arcade thể thao đã đi vào huyền thoại, được kính trọng vì giữ được tinh thần thể thao nhưng vẫn mang đến niềm vui tuyệt vời trong từng khía cạnh thiết kế.
Vậy đâu là những tựa game thể thao arcade kinh điển đã gắn liền với tuổi thơ của nhiều thế hệ? Chắc hẳn nhiều người còn nhớ cảm giác ném từng đồng xu vào máy NBA JAM ở tiệm game, hay say mê hàng giờ với bạn bè trong NFL Blitz, hoặc thậm chí “lộn nhào” với Tony Hawk’s Pro Skater trên hệ máy PlayStation huyền thoại. Vào những năm 90 và đầu thập niên 2000, game arcade thể thao là một phần không thể thiếu của văn hóa trò chơi điện tử. Và điều tuyệt vời nhất là bạn không cần phải là fan hâm mộ của bất kỳ môn thể thao cụ thể nào, hay thậm chí không cần chơi chúng ngoài đời, để có thể hòa mình vào những trận đấu đầy kịch tính mà các game thể thao arcade này mang lại. Dưới đây là bốn game thể thao arcade hay nhất đã góp phần tạo nên một tuổi thơ đáng nhớ cho nhiều người.
4. NBA JAM – “He’s on fire!!!”
Trước khi NBA JAM của Midway Games ra mắt, đã có những game thể thao với lối điều khiển và gameplay kiểu arcade. Tuy nhiên, NBA JAM mới chính là tựa game đầu tiên đưa phân khúc game thể thao arcade trở thành một thể loại game chính thống và được yêu thích rộng rãi. Trước khi phát hành vào năm 1993, nhiều game bóng rổ cố gắng mô phỏng trận đấu thực tế theo những cách thú vị. Nhưng NBA JAM lại gạt bỏ mọi chi tiết quen thuộc về bóng rổ ngoài đời thực để tập trung hoàn toàn vào những pha úp rổ (jams), những cú ném xa từ vạch ba điểm (big shots) và những chuỗi ghi điểm nóng bỏng (hot streaks). Yếu tố trình diễn của bóng rổ và những khoảnh khắc “quái vật” khiến môn thể thao này trở nên hấp dẫn được đẩy lên hàng đầu. Một cầu thủ đang “on fire” (lên đồng) sẽ thực sự có quả bóng rổ bốc cháy, tăng cường sức mạnh cho những cú ném và trở thành một yếu tố quyết định trong trận đấu. Nhưng chính những pha úp rổ ngoạn mục, với các cầu thủ lộn nhào trên không và ném bóng vào rổ, theo sau là giọng bình luận đầy phấn khích của Tim Kitzrow, mới là điều thu hút sự chú ý của nhiều người.
NBA JAM là một thành công lớn trong các khu arcade, dẫn đến việc phát hành phiên bản cập nhật vào năm 1994 mang tên NBA JAM: Tournament Edition, với đội hình cầu thủ được làm mới và các tính năng bổ sung khác. Cả hai game sau đó đều được chuyển thể sang các hệ console gia đình như Super Nintendo và Sega Genesis, trong khi loạt game tiếp tục tại các khu arcade dưới tên NBA Hangtime. Các game phát hành sau đó có thể thay đổi tên, nhưng gameplay vẫn giữ nguyên như bản gốc. Các tựa game NBA JAM khác được phát triển bởi nhiều studio khác nhau đã cố gắng thay đổi công thức của loạt game, với những mức độ thành công khác nhau nhưng vẫn không đạt được đỉnh cao của phiên bản gốc. NBA JAM đã được tái khởi động cho Nintendo Wii vào năm 2010 và sau đó được port lên các nền tảng khác, tuy nhiên không có thành viên nào của đội ngũ phát triển ban đầu tham gia.
3. NFL Blitz – “They’re going postal”
Những gì NBA JAM đã làm được cho môn bóng rổ, NFL Blitz cũng làm được tương tự cho môn bóng bầu dục Mỹ. Midway Games đã áp dụng cách tiếp cận tương tự như với NBA JAM khi cố gắng tạo ra một game bóng bầu dục hấp dẫn mà người chơi muốn trải nghiệm. NFL Blitz được phát hành cho các khu arcade vào năm 1997 và sau đó được port sang Nintendo 64 và PlayStation đời đầu. Những pha va chạm mạnh mẽ và những đường chuyền dài trong một trận bóng bầu dục là điều khiến môn thể thao này trở nên khó chơi nhưng lại cực kỳ hấp dẫn khi theo dõi. Chính những khía cạnh đó đã làm cho NFL Blitz trở nên vô cùng vui nhộn. Lối điều khiển kiểu arcade đơn giản cùng bộ sưu tập các đội NFL và các chiến thuật thật sự là công thức giúp tựa game bóng bầu dục này nổi bật so với các game mô phỏng phổ biến như Madden NFL Football.
Mặc dù các game NFL Blitz được chơi với đội hình 7 đấu 7, nhưng không có bất kỳ hình phạt hay luật lệ phức tạp nào thường thấy trong bóng bầu dục. Một khi bạn chọn chiến thuật và phát bóng, đó là sự hỗn loạn thuần túy của bóng bầu dục khi đội tấn công cố gắng ghi touchdown, trong khi đội phòng thủ làm mọi cách để ngăn chặn họ. Điều này có nghĩa là những pha tắc bóng lố bịch, những cú đá bóng (dropkicks) điên rồ và mọi thứ khác đều được phép. Một trong những phần được yêu thích của NFL Blitz là khả năng tiếp tục đánh các cầu thủ sau khi hết lượt, tạo ra những khoảnh khắc thực sự hài hước cho mọi người. Ban đầu, NFL không mấy ưa thích điều này và lo ngại rằng yếu tố bạo lực sẽ làm xấu hình ảnh thương hiệu của họ, nhưng các cuộc đàm phán giữa Midway Games và NFL đã dẫn đến một thỏa hiệp, và NFL Blitz được phát hành với sự đón nhận rất tích cực. Loạt game này tiếp tục có nhiều phần tiếp theo, với phiên bản cuối cùng được phát hành vào năm 2012 cho PlayStation 3 và Xbox 360.
Máy chơi game Nintendo 64 cùng tay cầm và băng game, console kinh điển từng là nơi NFL Blitz tỏa sáng
2. Tony Hawk’s Pro Skater – Cơn sốt trượt ván
Không phải tất cả các môn thể thao đều được chơi theo đội hoặc với một loại bóng cụ thể để đưa vào khung thành. Các môn thể thao mạo hiểm (extreme sports) của thập niên 90 cũng thu hút được sự chú ý trong giới game, và trở thành một xu hướng lớn sau khi Tony Hawk’s Pro Skater ra mắt trên PlayStation. Chắc chắn đã có những game trượt ván trước đó, nhưng Tony Hawk’s Pro Skater đã đẩy game thể thao mạo hiểm vào tâm điểm của ngành công nghiệp game. Tony Hawk là một người nổi tiếng lớn nhờ những thành tích của mình trong trượt ván chuyên nghiệp. Tuy nhiên, việc kinh doanh sản phẩm và phát hành game đã giúp anh trở thành một cái tên quen thuộc, ngay cả với những người không chơi trượt ván. Cho đến nay, Tony Hawk’s Pro Skater vẫn là một trong những game PlayStation thiết yếu mà mọi người thường nói là “phải có” trên hệ console này.
Điều mà tựa game này làm rất tốt là đơn giản hóa một trò chơi trượt ván. Các nút điều khiển để thực hiện các cú trick không hề phức tạp, và chúng được bổ sung bởi một loạt các thử thách, các màn chơi thú vị và một phong cách độc đáo rất phù hợp với thế hệ trẻ. Các vận động viên trượt ván chuyên nghiệp khác như Chad Muska, Bob Burnquist cũng là một phần của game với tư cách là các nhân vật có thể chơi được. Mặc dù việc đạt được điểm số cao là một phần quan trọng của trải nghiệm, với việc liên kết các cú trick với nhau để tạo ra các combo nhân điểm khổng lồ, nhưng việc hoàn thành các thử thách rải rác khắp các màn chơi cũng rất thú vị. Hoàn thành tất cả các thử thách băng (tape challenges) trong một màn chơi sẽ mở ra nhiều khu vực để trượt và các tùy chỉnh khác cho ván trượt của bạn. Loạt game này đã đạt được thành công vang dội và tiếp tục phát hành nhiều phần game, cũng như một số phiên bản phụ tập trung nhiều hơn vào văn hóa trượt ván.
Ảnh chụp màn hình gameplay của Tony Hawk's Pro Skater, thể hiện những pha trượt ván và trick đẹp mắt
1. NBA Street – Đem bóng rổ đường phố lên màn ảnh
Trong khi bóng rổ chuyên nghiệp là một phần lớn của NBA JAM và lý do nó rất phổ biến, thì một khía cạnh khác của văn hóa bóng rổ lại không nhận được nhiều sự chú ý trong game cho đến đầu những năm 2000. NBA Street tập trung mạnh vào phong cách và sự tinh tế của bóng rổ đường phố, với một cách trình bày độc đáo tôn vinh NBA và mối liên hệ của nó với văn hóa hip-hop. Đây là một phần trong cách tiếp cận mới đối với game thể thao mà Electronic Arts đã phát hành vào đầu những năm 2000 dưới thương hiệu EA Sports BIG. Đây là những game thể thao không giống như các tựa game mô phỏng nổi tiếng của họ, mà là những game thay thế vẫn tập trung mạnh vào các môn thể thao cụ thể. Trong số tất cả các game phát hành dưới EA BIG, NBA Street là tựa game thành công nhất.
Game được chơi với luật 3 đấu 3 của bóng rổ đường phố, nhưng có nhiều điều hơn thế nữa. Ngoài các luật cơ bản, game có thể thay đổi cục diện khi người chơi thực hiện những cú ném lớn và tạo ra “style points” cho những pha úp rổ trông cực kỳ ngầu. Dẫn bóng và chuyền bóng theo những cách độc đáo sẽ tạo ra nhiều “style points” hơn, có thể dẫn đến một cú ném “Gamebreaker”, giúp kiếm thêm điểm và chiến thắng trận đấu. Lối chơi tổng thể rất giống với NBA JAM về cấu trúc, nhưng cách tiếp cận bóng rổ lại độc đáo so với các game thể thao khác. Đây là một game rất được lòng người hâm mộ NBA và sau đó đã có ba phần tiếp theo trên các hệ console khác nhau. Khái niệm “phong cách đường phố” cũng được áp dụng cho các môn thể thao khác dưới EA BIG, chẳng hạn như NFL Street và FIFA Street. Tuy nhiên, không có tựa game nào trong số đó đạt được mức độ thành công tương tự như NBA Street hoặc bất kỳ phần tiếp theo nào của nó, chủ yếu là vì phong cách đường phố phù hợp hơn rất nhiều với môn bóng rổ.
Những khoảnh khắc tuyệt vời với game thể thao arcade
Một số người sẽ luôn yêu thích chơi game thể thao mô phỏng yêu thích của họ, tái tạo lại những gì họ thích xem trên truyền hình. Nhưng rất nhiều người đã lớn lên cùng những trò chơi điện tử lấy những khía cạnh hay nhất của các môn thể thao chúng ta biết và cố gắng làm cho chúng trở nên vô cùng vui nhộn. Trọng tâm là sự phấn khích và yếu tố giải trí, hơn là cố gắng mô phỏng đời thực trong một trò chơi điện tử. Một số tựa game thể thao arcade kinh điển từ tuổi thơ của chúng ta vẫn được chơi nhiều ngày nay, mặc dù các game thể thao mô phỏng vẫn rất phổ biến theo cách riêng của chúng. Chúng ta yêu thích nhìn thấy những pha chơi điên rồ và những khoảnh khắc cường điệu hóa từ các môn thể thao mình chơi và được tự mình kiểm soát chúng. Thật đáng yêu khi biết rằng khi chúng ta “on fire” trong một game thể thao, chúng ta có thể thực sự bốc cháy theo đúng nghĩa đen vì điều đó.
Bạn còn nhớ những tựa game thể thao arcade nào đã làm nên tuổi thơ của mình không? Hãy chia sẻ ý kiến và những kỷ niệm đáng nhớ của bạn trong phần bình luận bên dưới cùng 360congnghe.com nhé!