Ngành công nghiệp game đôi khi khắc nghiệt đến không ngờ. Những studio tài năng, những người đã đổ tâm huyết và kỹ năng để tạo ra những tựa game được giới phê bình đánh giá cao và cộng đồng game thủ yêu mến, đôi khi vẫn không thể tồn tại. Số phận của họ thường là bi kịch, với các hậu bản chỉ còn là những giấc mơ dang dở. Dù là do doanh số kém cỏi, những quyết định kinh doanh sai lầm, hay đơn giản chỉ là vận rủi, các studio game tài năng này đã mang đến cho chúng ta những trải nghiệm khó quên trước khi biến mất vào quên lãng. Một số game của họ thậm chí đã trở thành những siêu phẩm kinh điển và giữ một vị trí đặc biệt trong lịch sử game, nhưng các công ty đứng sau chúng thì đã không còn. Dưới đây là 5 studio game đã đóng cửa dù đã làm ra những trò chơi xuất sắc.
1. Visceral Games — Dead Space: Nạn nhân của chiến lược kinh doanh sai lầm
Visceral Games đã nắm giữ “khối vàng” kinh dị trong tay với tựa game Dead Space đầu tiên. Phát hành năm 2008, Dead Space là một trải nghiệm kinh dị sinh tồn tuyệt vời, và phần tiếp theo vào năm 2011 còn xuất sắc hơn nữa. True với tên gọi của mình, Visceral Games biết chính xác cách tạo ra sự căng thẳng, máu me, kinh dị và áp lực, tiêm thẳng vào mạch máu của chúng ta với Dead Space 1 và 2. Không ngạc nhiên khi Dead Space trở thành một trong những thương hiệu game kinh dị hay nhất, và chúng ta đã háo hức chờ đợi phần ba.
Thật đáng buồn, Electronic Arts (EA) lại muốn những sản phẩm phụ, phim ảnh, đồ lưu niệm và nhiều thứ khác. Khi Dead Space 2, dù hoàn hảo đến mức nào, không đạt được các mục tiêu tài chính, EA đã thay đổi chiến lược mạnh mẽ, ép Dead Space 3 trở thành một game co-op nặng về hành động. Điều này dẫn đến sự quay lưng của những người hâm mộ đã yêu mến hai phần đầu nhưng không thể nhận ra phần ba. Hậu quả là Dead Space 3 thất bại thảm hại, và điều đó cuối cùng đã định đoạt số phận của Visceral. Khi bản làm lại của Dead Space (2023) được công bố, Visceral đã không còn tồn tại, và nhiệm vụ này được giao cho EA Motive. Bản làm lại này thực sự tuyệt vời, không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng vẫn để lại một nỗi đau khi biết rằng những người sáng tạo gốc chưa bao giờ có cơ hội đưa series của mình tiến xa hơn.
Isaac Clarke và logo Dead Space, biểu tượng của tựa game kinh dị sinh tồn từ Visceral Games
2. Black Rock Studio — Split/Second: “Michael Bay” của dòng game đua xe
Các game đua xe đã mang đến cho chúng ta tốc độ, sự hồi hộp và hỗn loạn, nhưng Split/Second là một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt. Năm 2010, Black Rock Studio đã tạo ra một tựa game đua xe arcade tốc độ cao, nơi chính đường đua là vũ khí lớn nhất của chúng ta. Các tòa tháp chọc trời sụp đổ xuống đường, máy bay rơi xuống đường đua, và cả những con đập lớn nổ tung ngay trước mắt bạn – tất cả trong khi bạn né tránh sự hủy diệt ở tốc độ 320 km/h. Đó là Michael Bay: The Racing Game, và thật sự nó rất tuyệt vời.
Đáng buồn thay, dù xuất sắc đến vậy, Split/Second chưa bao giờ có được hậu bản xứng đáng. Tại sao? Bởi vì Disney, với sự “sáng suốt” vô hạn của mình, đã đóng cửa Black Rock Studio sau khi game không đạt được doanh số thương mại mong muốn. Tuy nhiên, sự thất bại này không phải do thiếu nỗ lực – Split/Second nhanh, hào nhoáng và đầy cá tính, nổi bật ngay cả trong một thể loại đầy rẫy những huyền thoại. Tựa game này đã đạt được đồ họa tuyệt đẹp, xử lý mọi hiệu ứng hạt và hoạt ảnh trên màn hình một cách mượt mà, tất cả chỉ trên Xbox 360 và PlayStation 3. Nhưng điều đó vẫn không đủ đối với Disney, và với sự đóng cửa của Black Rock, một hậu bản đã được gợi ý trong phần game đầu tiên, và thậm chí được cho là đang trong quá trình phát triển, đã bị loại bỏ khỏi bản đồ. Hãy tưởng tượng những gì họ có thể làm được với phần cứng hiện tại. Nhưng than ôi, Split/Second vẫn là một sản phẩm “one-hit wonder” – rực rỡ, táo bạo và biến mất quá sớm.
Cảnh đua xe hoành tráng với cháy nổ và đổ nát trong game Split/Second của Black Rock Studio
3. Clover Studio — Okami: Nơi nghệ thuật game thăng hoa
Trong khi một số studio tồn tại để làm game, Clover Studio lại tồn tại để tạo ra nghệ thuật. Clover Studio là một đội ngũ S.T.A.R.S. (Special Tactics and Rescue Service) ngoài đời thực, tập hợp những nhà phát triển huyền thoại như Atsushi Inaba, Shinji Mikami và Hideki Kamiya. Capcom đã đặt đúng tâm huyết với Clover, cố gắng nuôi dưỡng các dự án sáng tạo và định hình thể loại. Các tựa game như Viewtiful Joe, God Hand, và tất nhiên, Okami, là bằng chứng cho thấy Clover giống một tầm nhìn hơn là một studio. Okami, cho đến ngày nay, vẫn là một trong những game có phong cách nghệ thuật độc đáo nhất từng có. Đáng buồn thay, ban đầu game không bán chạy, do tính chất “kén người chơi” của nó.
Bất chấp lượng người hâm mộ trung thành, Capcom đã phải “rút phích” Clover Studio vào năm 2006, với lý do tái cơ cấu. Ngay khi bộ ba sáng lập rời đi, Capcom đã ra tay đóng cửa Clover Studio. Tuy nhiên, có một tin vui là họ đã tiếp tục thành lập PlatinumGames, mang đến cho chúng ta Bayonetta, Nier: Automata và thậm chí cả Astral Chain. Dù Clover đã lụi tàn, tinh thần sáng tạo của nó vẫn tiếp tục phát triển, và càng rõ ràng hơn khi Hideki Kamiya quay trở lại để chỉ đạo Okami 2 dưới thương hiệu độc lập CLOVERS của mình. Thông báo về sự trở lại của Okami và Kamiya đã trở thành một trong những sự kiện game lớn nhất mọi thời đại, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Bìa nghệ thuật game Okami với nữ thần mặt trời Amaterasu trong hình dạng chó trắng
Amaterasu khám phá một cánh đồng xanh mướt với phong cách đồ họa cel-shaded độc đáo trong Okami
4. Evolution Studios — Driveclub: Tiềm năng bị bỏ lỡ của PlayStation
Trường hợp này thực sự để lại nỗi đau sâu sắc. 11 năm sau khi ra mắt, tôi vẫn tin chắc rằng Driveclub của PlayStation vẫn là một trong những tựa game đua xe đẹp mắt nhất từng được tạo ra. Driveclub không chỉ là một trong những game đẹp nhất mọi thời đại mà còn giữ được giá trị đồ họa cho đến tận bây giờ, lọt vào danh sách những game đã “lão hóa” một cách xuất sắc. Là một tựa game mô phỏng/arcade hoàn hảo trước khi Forza Horizon cuối cùng chiếm lĩnh thế giới đua xe, Driveclub có tất cả – đồ họa tuyệt vời bổ trợ cho phong cách nghệ thuật vượt thời gian, thiết kế âm thanh vô song, đường đua tuyệt vời và lối chơi khiến bạn sẽ nhớ ngay khi đặt tay cầm xuống.
Mặc dù việc ra mắt của Driveclub có thể là một trong những thảm họa lớn nhất trong lịch sử game, nhưng bản thân cốt lõi game quá hay đến nỗi tôi không thể phàn nàn. Hơn nữa, game còn có một trong những bản mở rộng hay nhất từng có, với một DLC xe máy độc lập, cũng như các đường đua Nhật Bản và các thành phố khác. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau khi game ra mắt, Sony đã thông báo đóng cửa Evolution Studios, nhà phát triển đứng sau tựa game tuyệt vời này, và chuyển họ sang Codemasters. Chúng ta không chỉ không có hậu bản cho một trong những game đua xe đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại, mà thậm chí còn không có bản vá 60fps cho PS5! Tuy nhiên, việc giả lập đã có những bước tiến lớn gần đây, vì vậy đối với bất kỳ ai chưa thể trải nghiệm kiệt tác này, hãy cứ hy vọng.
Cảnh đua xe ngoạn mục với đồ họa chân thực trong tựa game Driveclub của Evolution Studios
5. LucasArts — Star Wars: Knights of the Old Republic: Di sản bị Disney “khai tử”
Ồ, trường hợp này thực sự chạm đến trái tim tôi. Star Wars: Knights of the Old Republic là tác phẩm Star Wars đầu tiên tôi từng tương tác. LucasArts không chỉ là một studio game, mà còn là studio game Star Wars đích thực. Jedi Knight và Republic Commando cũng đến từ LucasArts, nhưng hơn hết, game RPG Star Wars vĩ đại nhất, Knights of the Old Republic I và II, chính là sản phẩm của họ. Than ôi, thậm chí còn buồn hơn cả hành động giết cha của Kylo Ren là việc Disney đã đóng cửa LucasArts vào năm 2013 sau khi họ mua lại LucasFilm.
Nạn nhân đầu tiên? Star Wars 1313, một tựa game lẽ ra sẽ giữ được tông màu u tối, gai góc của các game Star Wars của LucasArts, và có thể mang đến cho chúng ta phiên bản Uncharted của vũ trụ Star Wars. Tất cả những gì Disney cần làm là giữ LucasArts tồn tại, nhưng thay vào đó, họ lại chọn cấp phép các game cho các nhà phát hành khác, mang đến cho chúng ta bản reboot Battlefront và series Jedi, nhưng cũng là nhiều năm của những câu hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu” và tiềm năng bị lãng phí. Tôi biết BioWare đã phát triển KOTOR, nhưng nếu không có LucasArts, nó sẽ không tồn tại. Tựa game RPG này đã thay đổi cách kể chuyện của Star Wars mãi mãi, và một bản làm lại, dù đã được công bố bốn năm trước, dường như vẫn chưa nằm trong danh sách các tựa game ra mắt năm 2025. Sự ra đi của LucasArts không chỉ là một cuộc tái cơ cấu doanh nghiệp đơn thuần – đó là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên.
Các nhân vật chủ chốt từ Star Wars: Knights of the Old Republic, di sản RPG của LucasArts
Biến mất, nhưng không bao giờ bị lãng quên
Ngành công nghiệp game là một “con thú” tàn nhẫn. Các studio game tài năng đã đổ hết tâm huyết và linh hồn vào những siêu phẩm kinh điển khó quên thường gặp phải kết cục bi thảm, không phải vì thiếu tài năng mà do các quyết định của tập đoàn, sự thay đổi thị trường, hoặc đôi khi chỉ là vận rủi. Bất kể lý do là gì, họ đều để lại những di sản vẫn còn khơi gợi các cuộc trò chuyện và ước mơ hồi sinh. Họ có thể không còn tồn tại ngày nay, nhưng những tựa game của họ chắc chắn vẫn sống mãi trong trái tim người chơi, chứng minh rằng sự sáng tạo không chết cùng với việc một studio đóng cửa.
Bạn có những kỷ niệm đáng nhớ nào với các tựa game hay studio này không? Hay bạn biết thêm những studio game tài năng đã biến mất khác? Hãy chia sẻ ý kiến và những câu chuyện của bạn trong phần bình luận bên dưới!