Vào đầu những năm 2000, thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đang ở thời kỳ “hoang dã”, đầy tham vọng và không ngừng thử nghiệm những giới hạn của chính nó. Đây là kỷ nguyên mà hệ thống ẩn nấp (cover system) chỉ là tùy chọn, các mục tiêu nhiệm vụ không được “cầm tay chỉ việc”, và việc hồi máu được thực hiện qua các gói cứu thương (medkit) thay vì chỉ cần đứng yên chờ đợi. Nhiều tựa game FPS kinh điển bị lãng quên trong giai đoạn này đã góp phần định hình DNA của dòng game bắn súng hiện đại, thúc đẩy cả phần cứng và thiết kế game tiến xa. Đáng buồn thay, những tựa game này ngày nay gần như biến mất – không còn trên các cửa hàng kỹ thuật số, không có bản remaster hoành tráng, và thậm chí hiếm khi được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện của thế hệ game thủ trẻ. Từng là xương sống của thể loại, những huyền thoại FPS từ thời thơ ấu của chúng ta giờ đây chỉ còn là những bóng ma ký ức.
Những cái tên dưới đây không chỉ là những “phát súng” đơn lẻ; chúng là những viên gạch nền tảng định nghĩa cả một kỷ nguyên. Dù thời gian có thể không mấy nhân từ, nhưng chắc chắn nhiều game thủ vẫn sẽ là người đầu tiên xếp hàng nếu có một sự trở lại đúng nghĩa.
5. I.G.I.: I’m Going In – Dấu ấn khó phai của một huyền thoại
Từ tiên phong đồ họa đến cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt
“Nhân vật của tôi đâu rồi?” Tôi đã hỏi anh trai mình khi anh ấy cho tôi xem Project I.G.I. vào khoảng đầu những năm 2000. Đúng vậy, Project I.G.I. là tựa game FPS đầu tiên tôi từng chứng kiến, và tôi đã vô cùng kinh ngạc trước ý tưởng góc nhìn thứ nhất trong game. Series này sau đó đã sản sinh ra hai phần tiếp theo, và nó thực sự đã xây dựng được một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt theo thời gian. Tuy nhiên, các kế hoạch cho một phần tiếp theo cứ thế trôi vào quên lãng.
Điều đó kéo dài cho đến năm 2022, khi, sau mười chín năm, một tựa game I.G.I. mới được công bố. I.G.I. Origins, phần thứ ba của series, đã được giới thiệu bằng một trailer cinematic và sẽ được phát triển trên Unreal Engine 5. Bản thân Project I.G.I. đã là một người tiên phong về công nghệ, và phần thứ hai được ca ngợi về đồ họa, vốn vượt trội hơn so với tiêu chuẩn thời bấy giờ. Vì vậy, việc I.G.I. Origins sử dụng sức mạnh của Unreal Engine 5 là điều hoàn toàn hợp lý. Đối với tất cả những ai lớn lên cùng hai tựa game I.G.I. trong thập niên 2000, đây là một tin tuyệt vời, và bản thân tôi cũng đã tham gia Discord chính thức của nhà phát triển để cập nhật thông tin.
Hình ảnh giới thiệu game Project I.G.I.: I'm Going In
Hành trình hồi sinh dang dở và sự kết thúc đột ngột
Đáng buồn thay, studio phát triển đã phải đóng cửa chỉ một năm sau thông báo, và công ty mẹ đã tuyên bố trong thông cáo rằng việc phát triển I.G.I. Origins đã không “tạo ra đủ sức hút” trong khung thời gian mục tiêu của Tập đoàn. Ngày nay, trang Steam của tựa game I.G.I. thứ ba là một nơi hoang vắng, không có thông tin gameplay hay ngày phát hành – chỉ có trailer công bố và một vài ảnh chụp màn hình. Điều này khiến I.G.I. trở thành một trong những game FPS kinh điển bị lãng quên với tương lai không rõ ràng.
4. Rage – Hai lần chìm vào quên lãng
Quyết định táo bạo từ id Software và sự ra đời của Rage
Sau khi id Software đi chệch hướng rất xa khỏi trải nghiệm Doom truyền thống và cho ra mắt DOOM 3, họ đã không nhận được phản hồi như mong đợi từ tựa game này. Mặc dù là một “cỗ máy” kỹ thuật, DOOM 3 lại mang một cảm giác khá khác biệt so với hai tựa game đầu tiên đã biến Doom thành một biểu tượng của thể loại FPS. Vì vậy, studio đã quyết định phát triển một IP hoàn toàn mới, và Rage ra đời. Thương hiệu này sẽ kết hợp lối chơi bắn súng “giòn giã” đặc trưng của Doom nhưng cũng có yếu tố khám phá thế giới mở và chiến đấu bằng xe cộ – hai ý tưởng mà công ty luôn muốn thực hiện. Phần Rage đầu tiên thực sự đã nhận được phản hồi tốt vì nó làm được rất nhiều điều đúng đắn, mặc dù thế giới của nó vẫn còn hơi trống rỗng.
Hình ảnh giới thiệu game Rage 2
Thất bại của Rage 2 và tương lai mờ mịt
Sau đó, bất ngờ, Rage 2 xuất hiện gần một thập kỷ sau vào năm 2019. Lần này, tựa game mang một không khí u ám hơn, nhưng cũng có thêm nhiều sức mạnh, sự điên rồ và màu sắc. Đáng buồn thay, Rage 2 đến và đi mà không để lại nhiều dấu ấn, điều mà tôi luôn cảm thấy tiếc nuối. Lối chiến đấu tuyệt vời, đúng vậy, nhưng mọi thứ xung quanh nó lại quá “nửa vời” đến mức tiềm năng bị lãng phí đã khiến tôi vô cùng bực bội. Nhờ sai lầm của Rage 2, series này chưa bao giờ tìm được nhịp điệu của mình, và ngày nay, nó được nhớ đến nhiều hơn vì tiềm năng chứ không phải di sản thực sự. Dù vậy, phải khen ngợi thương hiệu Rage – không nhiều game có thể chìm vào quên lãng đến hai lần, và nó đã thực sự trở thành một trong những game FPS kinh điển bị lãng quên đáng tiếc.
3. Medal of Honor – Cuộc chiến không cân sức với Call of Duty
Thời kỳ hoàng kim của biểu tượng game bắn súng quân sự
Trước khi Call of Duty trở thành tựa game bắn súng quân sự mặc định trong thư viện của mọi người, Medal of Honor chính là viên ngọc quý. Lần đầu tiên tôi trải nghiệm nó có lẽ là với Allied Assault, mặc dù thành thật mà nói, tôi thậm chí không thể nhớ rõ (và đây chính là điểm mấu chốt của bài viết này). Medal of Honor có mọi thứ để thành công – series này mang lại cho chúng ta cảm xúc, phong cách điện ảnh và những nhiệm vụ trong chiến tranh mà bạn cảm thấy rất con người – một điều hiếm thấy đối với các game bắn súng vào thời điểm đó.
Hình ảnh giới thiệu game Medal of Honor: Warfighter
Sự lụi tàn và nỗ lực hồi sinh không thành
Tuy nhiên, một khi Infinity Ward được thành lập và các nhà phát triển cũ của Medal of Honor chuyển sang đó, Call of Duty bắt đầu “ăn cướp” thị phần của Medal of Honor. Từ đó, sự suy tàn của thương hiệu lừng lẫy này diễn ra nhanh chóng và khắc nghiệt. EA thậm chí đã cố gắng làm mới và hồi sinh series vào năm 2010, nhưng rõ ràng là họ đã đi theo con đường “nếu không thể đánh bại họ, hãy tham gia cùng họ”, và Medal of Honor năm 2010 thiếu bất kỳ bản sắc riêng nào. Phần tiếp theo, Warfighter, thậm chí còn thất bại nặng nề hơn, trở thành cái đinh cuối cùng đóng vào quan tài. Tuy nhiên, phải ghi nhận nỗ lực của họ – họ vẫn cố gắng hồi sinh vào năm 2020 với một tựa game VR, nhưng tất cả mọi người đã chuyển sang game khác vào thời điểm đó. Medal of Honor không chỉ dần phai nhạt – nó đã bị vượt mặt bởi chính những người từng tạo nên sự vĩ đại của nó, trở thành một trong những game FPS kinh điển bị lãng quên với một kết cục buồn.
2. F.E.A.R. – Khi kinh dị và chiến thuật hòa quyện đỉnh cao
Tuyệt tác kết hợp FPS chiến thuật và kinh dị tâm lý
Ôi chao – F.E.A.R. đã ám ảnh tôi rất nhiều ngày xưa. Cho đến tận bây giờ, chưa có tựa game nào kết hợp hành động FPS truyền thống, chiến thuật với yếu tố kinh dị tâm lý một cách xuất sắc như F.E.A.R.. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên Alma xuất hiện – tôi chắc hẳn lúc đó khoảng tám hoặc chín tuổi, tự hỏi tại sao tôi lại cảm thấy sợ hãi khi đang cầm một khẩu súng trường tấn công, trong tất cả mọi thứ. Series F.E.A.R. được biết đến là một kiệt tác thực sự – ít nhất là một phần của nó. Tựa game đã tận dụng một trí tuệ nhân tạo (AI) đáng kinh ngạc vào thời của nó, thông minh đến mức kẻ thù sẽ phối hợp bao vây, dồn ép và dồn bạn vào góc, thay vì chỉ đơn thuần ẩn nấp và chờ đợi ăn đạn.
Hình ảnh giới thiệu game F.E.A.R. 3
Sự sa sút của các phần tiếp theo và vấn đề bản quyền
F.E.A.R. 2 và 3 đã cố gắng mở rộng câu chuyện (lore) về Alma, nhưng trong quá trình đó, chúng đã thất bại trong việc cân bằng giữa yếu tố kinh dị và chiến thuật như phần đầu tiên. Bản thân series đã trải qua rất nhiều khó khăn để đạt được thành công – các nhà phát hành liên tục thay đổi, và quyền sở hữu IP trở nên phức tạp hơn cả câu chuyện được chỉnh sửa của Alma. F.E.A.R. 3 giống như Dead Space 3 – lối chơi vững chắc, nhưng yếu tố kinh dị gần như biến mất. Vì vậy, tựa game nhận được nhiều đánh giá trái chiều, và thương hiệu cứ thế… lụi tàn. Những tựa game F.E.A.R. đáng chú ý sẽ luôn là nền tảng của một series xuất sắc, nhưng chúng đã trở thành một di vật của thời đại khi các game FPS kinh điển bị lãng quên vẫn có thể đổi mới, nhưng không chỉ vì mục đích đổi mới.
1. Soldier of Fortune – Tiềm năng bị chôn vùi trong bể giấy phép
Sự bạo lực chân thực và chiều sâu chiến thuật
Tin hay không thì tùy, lần đầu tiên tôi chơi một tựa game Soldier of Fortune là tại một quán Internet, nơi tôi đến để in tài liệu. Trong vòng nửa giờ đầu tiên, tôi đã chứng kiến nhiều cảnh chân tay bay tứ tung hơn bất kỳ bộ phim chiến tranh nào. Soldier of Fortune khiến bạn cảm nhận từng viên đạn, điều mà sau này tôi biết được là nhờ hệ thống sát thương GHOUL đáng kinh ngạc của nó. Nó tàn bạo, đẫm máu và vô cùng phóng đại. Nhưng ẩn dưới vẻ ngoài tàn khốc đó lại là một tựa game bắn súng chiến thuật khá vững chắc với kho vũ khí tuyệt vời.
Sau đó là Soldier of Fortune II, được xây dựng trên engine id Tech, và nó đã làm mọi thứ tốt hơn. Lối chơi bắn súng chặt chẽ hơn, và giấc mơ lính đánh thuê đã giữ chân những người chơi như tôi. Tuy nhiên, trong kỷ nguyên PS3/Xbox360, khi phần thứ ba, Payback, ra mắt, nó gần như là một tựa game “không có gì đặc biệt”. Nó trông giống như một trong hàng trăm game bắn súng khác vào thời điểm đó, và mang cảm giác như một phần tiếp theo “thẳng ra DVD” – thiếu hồn.
Hình ảnh giới thiệu game Soldier of Fortune: Payback
Thất bại của Payback và hy vọng mong manh về sự trở lại
Và điều này là bởi vì nó chưa bao giờ thực sự là một tựa game Soldier of Fortune – nó chỉ là một game bắn súng khác mà Activision đã vội vàng gắn mác Soldier of Fortune vào phút cuối để bán với giá đầy đủ. Từ đó, mọi thứ chìm vào im lặng – đây lẽ ra có thể là một series FPS tồn tại lâu dài, nổi tiếng với chiều sâu chiến thuật và tông màu người lớn, nhưng thay vào đó, nó lại bị chôn vùi dưới một đống những kẻ bắt chước dễ quên.
Tôi thực sự tin rằng Soldier of Fortune có thể phát triển mạnh mẽ ngày nay, khi chúng ta trở lại thời đại của sự chân thực nghiệt ngã và chiến đấu trực diện, nhưng tôi không chắc các nhà phát hành có đủ dũng khí để thực hiện điều đó. Series này là một ví dụ điển hình về những game FPS kinh điển bị lãng quên mà tiềm năng vẫn còn nguyên vẹn.
Các tựa game FPS đáng nhớ này chưa bao giờ chỉ là những “phép màu một lần” – chúng là những viên gạch xây dựng đã định nghĩa cả một kỷ nguyên. Chắc chắn, thời gian không mấy nhân từ với chúng, nhưng tôi sẽ là người đầu tiên xếp hàng để chờ đợi một sự trở lại đúng nghĩa.
Thật đau lòng khi chứng kiến những thương hiệu này bị loại bỏ một cách hời hợt hoặc rơi vào quên lãng. Trong một thể loại mà “đổi mới” giờ đây chỉ được thực hiện vì mục đích đổi mới, với khẩu hiệu “hãy làm cho FPS vĩ đại trở lại”, có lẽ đã đến lúc chúng ta lắng nghe những tựa game mà mình đã bỏ lại phía sau. Hãy chia sẻ game FPS kinh điển nào bạn muốn thấy trở lại nhất trong phần bình luận bên dưới!