Năm 2000, khi tôi vừa tròn 2 tuổi, đúng vào thời khắc chuyển giao thế kỷ, cha tôi đã mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio hoàn toàn mới, một cỗ máy hiện đại bậc nhất thời bấy giờ. Chiếc PC đó đã trở thành sợi dây kết nối cuộc sống của tôi, đặc biệt là khi tôi khám phá và nuôi dưỡng tình yêu mãnh liệt với thế giới game trên cỗ máy nhỏ bé chỉ với 64 MB RAM và CPU Intel Pentium III đó.
Suốt nhiều năm, hầu hết các tựa game tôi chơi trên chiếc máy đó đều đã lỗi thời, thậm chí là từ thế kỷ trước. Nhanh chóng đến hiện tại, tôi đã chơi thêm rất nhiều tựa game ra đời trước tháng 12 năm 1998 – ngày tôi ra đời, nhờ vào các trình giả lập (emulator) cho phép tôi trải nghiệm những tựa game từ các nền tảng mà tôi không có cơ hội chơi vào đầu những năm 2000.
Dù có những game tôi vừa chơi lại trong năm nay, vài năm trước, hay thậm chí là hai thập kỷ về trước, chúng vẫn giữ vững giá trị là những trải nghiệm tuyệt vời từ đầu đến cuối. Nhìn lại, những tựa game kinh điển này không ngừng làm tôi kinh ngạc, khiến tôi tự hỏi các nhà phát triển đã “phù phép” thế nào để tạo ra những trò chơi xuất sắc như vậy từ tận những năm 90.
11. Super Tennis (SNES) — 1991
Tựa game thể thao hay nhất trên SNES, không phải bàn cãi
Super Tennis trên hệ máy Super Nintendo đã 34 tuổi, nhưng cho đến nay, nó vẫn là một trong những tựa game tennis hay nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi. Tôi lớn lên với Virtua Tennis và thỉnh thoảng là các phiên bản Top Spin, nhưng sau sự thất vọng với TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991 để giả lập Super Tennis thông qua RetroArch.
Thật khó tin khi đây lại là một game tennis tuyệt vời đến vậy – các cú xoáy khi giao bóng, những pha đôi công, cú cắt và cú đánh topspin đều vô cùng chính xác, hitbox (vùng va chạm) không quá khắt khe nhưng bạn vẫn phải canh thời gian chuẩn xác. Game còn có một danh sách đầy đủ hai mươi nhân vật có thể chơi được, mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Trò chơi cho phép bạn chọn giữa ba loại sân đấu, và tốc độ di chuyển cùng cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy theo loại sân. Tất cả những điều đó có trong một tựa game ra đời năm 1991? Đó là lý do tại sao Super Tennis vẫn là một trong những game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và tại thời điểm viết bài này, tôi có ba bản lưu riêng biệt của game – một trên iPhone, một trên laptop qua Snes9x, và một trên RetroArch của PC.
10. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đầu tiên của tôi
Khoảng năm 2006, bạn bè trong khu phố nơi tôi sống thường đến nhà để dùng PC của tôi, và tất cả chúng tôi đều chơi Wolfenstein 3D – mỗi người một mạng. Vào thời điểm đó, ý tưởng về việc mở cửa, bắn những kẻ thù khổng lồ và tiến bộ qua các cấp độ đều mới lạ đến mức không có gì khác quan trọng hơn thời gian của chúng tôi với trò chơi này.
Ngày nay, đây là một trong những game đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái mình khi bắt đầu đưa cô ấy vào thế giới game, trong một khóa học cấp tốc về các tựa game huyền thoại. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi áp sát một bức tường, liên tục nhấn phím cách cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, chứa đầy túi cứu thương, kho báu và một khẩu Tommy gun. 33 năm sau, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục làm tôi kinh ngạc, và không có gì lạ khi tựa game này đã trở thành một trong những nền tảng quan trọng cho thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mà chúng ta biết ngày nay.
Hình ảnh sản phẩm của game Wolfenstein 3D, với giao diện chiến đấu góc nhìn thứ nhất
9. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe hay nhất trên SNES
Tôi đã có niềm vui được chơi cả hai tựa game Top Gear từ kỷ nguyên SNES trên một máy console nhái trong kỳ nghỉ hè, khi tôi mới mười tuổi. Trò chơi – mà tôi khám phá cùng một người bạn trong một đợt mất mạng internet – ngay lập tức cuốn hút tôi. Nhiều năm sau, việc chơi lại Top Gear 2 qua RetroArch mang lại cảm giác siêu thực, bởi vì tôi biết rằng tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi và chiếc điện thoại khi tôi vui vẻ đua dọc theo dải Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, tinh chỉnh hộp số, quyết định loại hộp số, chọn lốp xe mong muốn và nhiều hơn thế nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ đơn thuần là giữ một nút để đi nhanh – bạn vẫn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua máy động cơ và mức độ hư hại của xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể là điều bình thường trong các game đua xe ngày nay, nhưng đối với một tựa game 32 năm tuổi, những tính năng này, cùng với lối chơi vững chắc và cực kỳ bổ ích, đã khiến nó mãi mãi được biết đến là một trong những game đua xe SNES vĩ đại nhất mọi thời đại.
8. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Một ảnh chụp màn hình gameplay từ Mario Kart 64, hiển thị nhân vật đua xe trên đường đua đầy màu sắc
Nguồn: Nintendo
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc Nintendo N64. Thậm chí, tôi còn không biết đến sự tồn tại của console này cho đến tận những năm 2000, và đến lúc đó, tôi đã là một người chơi PC và Xbox 360, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Thật đáng tiếc khi tôi chưa bao giờ được chơi Mario Kart cùng bạn bè như tôi biết một nửa thế giới đã từng, đơn giản vì không ai trong chúng tôi có console Nintendo ngay từ đầu.
Tuy nhiên, để tìm lại một tuổi thơ mà tôi chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi có thể tìm thấy. Ở đó, việc chơi lại Mario Kart 64 qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến tận ngày nay, trò chơi này vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời, với những đường đua sống động, các nhân vật biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời, thực sự có cảm giác như mới chỉ vài năm tuổi chứ không phải ba thập kỷ. Tôi không thể tin được Nintendo đã tạo ra được màn hỗn loạn chia đôi màn hình mượt mà đến vậy từ tận năm 96, và điều đó vẫn tiếp tục khiến tôi kinh ngạc.
Một collage ảnh chụp màn hình từ game Mario Kart 64, hiển thị các nhân vật và đường đua khác nhau
7. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lên bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, đầy ngạc nhiên, khi tôi chơi Grand Theft Auto lần đầu tiên vào khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm với tốc độ điên cuồng này đã mở đường cho có lẽ là loạt game thành công nhất mà ngành công nghiệp này từng biết đến. Grand Theft Auto yêu cầu bạn di chuyển từ điểm A đến điểm B, cướp xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với bản thân tôi lúc bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù, thành thật mà nói, danh sách đó khá dài ở tuổi đó). Tôi đã chơi lại GTA gốc, thực ra là khá gần đây, vì nó cũng nằm trong danh sách các game mà tôi muốn bạn gái mình chơi. Chuyển động đột ngột và việc phải vật lộn để kiểm soát chiếc xe là điều mà tất cả chúng tôi đều phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù vậy, nó thực sự đã làm tôi kinh ngạc hồi đó. Nhìn lại, trò chơi khá đơn giản, và điều khiển cảm giác nặng nề. Tuy nhiên, tôi nhớ rất rõ khoảnh khắc choáng váng khi chơi GTA gốc đối với tôi, và nó xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
Một collage ảnh chụp màn hình từ game Grand Theft Auto (GTA) gốc, hiển thị góc nhìn từ trên xuống và xe cộ trên đường phố
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính để bàn Windows của mình, và tôi chắc hẳn đã chơi game đó liên tục trong năm năm. Từ năm 2004 đến 2009, đây là tựa game yêu thích của tôi. Thậm chí, nó là một trong hai game duy nhất tôi từng thuyết phục được bố mình chơi, game còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi bạn bè tôi đến chơi, hoặc bất kỳ người anh em họ nào ghé qua, Tekken 3 là game duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau bấm nút và tìm ra các siêu chiêu thức. Thậm chí còn có một khu trò chơi điện tử địa phương tôi thường ghé thăm mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ mình đã “đánh bại” đứa trẻ tự xưng là nhà vô địch của khu đó. Tất cả những gì tôi làm là spam chiêu đâm kiếm của Yoshimitsu để liên tục thắng, và không gì có thể dập tắt nụ cười trên khuôn mặt tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong những giờ nghỉ giữa công việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà không mang theo PS5, tôi luôn có hai tay cầm, và chỉ cần một trận 1v1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh tôi trên một chuyến bay bị trì hoãn đã khiến tôi nhận ra tựa game này vẫn giữ được sức hấp dẫn đến nhường nào, gần ba thập kỷ sau.
Một ảnh chụp màn hình từ game Tekken 3, hiển thị nhân vật đang trong trận chiến
5. Need for Speed II (Windows) — 1997
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi chơi khi lớn lên, và cũng là game tôi giới thiệu cho bạn gái mình để cô ấy làm quen với thể loại game đua xe, là Need for Speed II. Tôi đặc biệt lớn lên với phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe bonus FZR 2000 và một vài đường đua khác. Tất nhiên, đối với tôi, tất cả là về đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe vòng quanh như một con khủng long khổng lồ.
Việc tôi giới thiệu game này cho bạn gái (mà cô ấy vẫn thỉnh thoảng chơi) đã khiến tôi nhận ra các tựa game đã được hoàn thiện đến mức khó tin vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn đua dọc bờ biển và sau đó là một đường cao tốc bụi bặm, thực sự có hiệu ứng hạt làm cản trở tầm nhìn khi bạn đi quá nhanh, và chỉ riêng điều đó đã khiến tôi kinh ngạc về mức độ tuyệt vời mà tựa game này đã “lão hóa” qua nhiều năm.
4. Blood (MS-DOS) — 1997
Blood thực sự là tựa game mới nhất trong danh sách này mà tôi đã có vinh dự được chơi. Tất nhiên, với tư cách là một người sử dụng PC Windows vào đầu những năm 2000, tôi thực sự không tương tác với các tựa game thuần DOS-era, mà chỉ là các phiên bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và thảo luận chuyên sâu về chúng, tôi nhận ra kỷ nguyên đó vĩ đại đến mức nào. Một trong những ví dụ rất điển hình của kỷ nguyên DOS không thể không kể đến Blood, được xây dựng trên Build Engine. Chắc chắn, xét cho cùng, nó là một bản sao của Doom/Quake, nhưng nó có quá nhiều cá tính đến nỗi tôi vẫn thấy mình chơi lại bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là game đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone của mình trong các chuyến bay và chuyến xe taxi, và nhờ thỉnh thoảng gặp phải tình trạng kẹt xe kinh khủng, tôi đã đi sâu vào tập thứ tư của game. Điều khiến tôi kinh ngạc nhất về Blood là sự quyến rũ của nó, từ những xác chết la hét và xác sống cười khúc khích, đến nhân vật người chơi thích nói một câu duy nhất và sự đa dạng khổng lồ trong các cấp độ và địa điểm của game. Nó hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, khiến nó trở thành một trong những game hay nhất thập niên 90. Bản remaster hiện đại của nó (Blood: Fresh Supply) thực sự là một kiệt tác.
Ảnh chụp màn hình từ game Blood: Fresh Supply, hiển thị cảnh chiến đấu đậm chất hành động
3. The House of the Dead (Windows) — 1998
Nhiệm vụ mở đầu trong game The House of the Dead, với cảnh nhân vật chiến đấu với zombie
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó là tựa game duy nhất họ từng chơi khi còn bé. Ba mươi phút sau, tôi đã tải game về, và điều tiếp theo tôi biết là tôi đang bắn vào zombie, quái vật gargoyle và đủ loại sinh vật kỳ lạ. Thậm chí, game còn có các đường đi phân nhánh và thiết kế cấp độ tuyệt vời, và không có lượt chơi ban đầu nào của tôi giống nhau, với toàn bộ khu vực bị chặn tùy thuộc vào các quyết định chớp nhoáng bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của game này đã làm mưa làm gió trên toàn thế giới, và phiên bản PC chỉ làm tăng thêm niềm vui với một chế độ bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi hơn với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản làm lại năm 2022, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không gì sánh được với bản gốc. Đây là một tựa game mà tôi chơi ở tuổi 23, và nó vẫn làm tôi kinh ngạc với thiết kế và lối chơi chặt chẽ đến mức nào.
Một collage ảnh chụp màn hình từ game The House of the Dead Remake, hiển thị các cảnh khác nhau trong game
2. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Metal Gear Solid ra mắt chỉ vài tháng trước khi tôi chào đời, và tôi khám phá ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và yêu thích lối chơi chậm rãi, có phương pháp của nó, tôi đọc một bài đánh giá trên một tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là chuẩn mực. Một cuộc tìm hiểu sâu sau đó, và tôi đã bật CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Điều tiếp theo tôi biết, tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải lối chơi lén lút hay bắn súng của MGS làm tôi kinh ngạc – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh tuyệt đối của tất cả mọi thứ.
Điều khiến tôi choáng váng là mọi thứ được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mỗi đoạn cắt cảnh, mỗi cuộc gọi Codex, và mỗi lần phá vỡ bức tường thứ tư kỳ lạ đều có chủ đích, được trau chuốt và khó quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là một kiệt tác trong thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không bỏ lỡ bất cứ chi tiết nào, tác phẩm của họ thực sự trở nên trường tồn.
Kết luận
Từ những cú giao bóng hoàn hảo của Super Tennis cho đến tầm nhìn điện ảnh của Metal Gear Solid, những tựa game kinh điển thập niên 90 này không chỉ là những dấu ấn lịch sử mà còn là những minh chứng sống động cho sự sáng tạo và đam mê không giới hạn của các nhà phát triển game thời kỳ đó. Chúng đã định hình nên ngành công nghiệp game như chúng ta biết ngày nay và vẫn tiếp tục mang lại niềm vui, cảm hứng cho thế hệ người chơi hiện tại thông qua các trình giả lập hoặc phiên bản làm lại.
Đối với những người đã từng trải qua tuổi thơ cùng chúng, đây là một cuộc hành trình về quá khứ đầy hoài niệm. Còn với những game thủ trẻ hơn, đây là cơ hội để khám phá những viên ngọc quý vẫn lấp lánh giá trị dù đã trải qua hàng thập kỷ.
Hãy chia sẻ tựa game nào đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất với bạn trong thập niên 90 và tại sao bạn nghĩ nó vẫn đáng chơi đến ngày nay trong phần bình luận bên dưới nhé!