PC gaming là một trong những hình thức giải trí phổ biến nhất trên thế giới. Theo khảo sát phần cứng của Steam, một tỷ lệ đáng kể game thủ hiện nay đang sử dụng laptop gaming để trải nghiệm các tựa game yêu thích. Dễ hiểu vì sao xu hướng này lại phát triển mạnh mẽ đến vậy: ngay cả những chiếc laptop cơ bản cũng sở hữu sức mạnh vượt trội so với các thiết bị chơi game cầm tay chuyên dụng, đồng thời mang lại trải nghiệm hình ảnh tốt hơn với màn hình lớn hơn. Tuy nhiên, dù đã trang bị một chiếc tay cầm chơi game tốt, vẫn còn một phụ kiện quan trọng mà mọi game thủ laptop nghiêm túc nên cân nhắc: bộ xử lý đồ họa rời gắn ngoài hay còn gọi là eGPU. Những thiết bị này cho phép bạn sử dụng một card đồ họa cỡ PC desktop để tăng cường sức mạnh xử lý đồ họa cho laptop, từ đó cải thiện đáng kể chỉ số FPS. Hơn nữa, những eGPU tốt nhất còn được tích hợp thêm nhiều cổng kết nối, biến chúng thành một trạm kết nối (docking station) đa năng, giúp laptop của bạn trở nên mạnh mẽ và linh hoạt hơn khi đặt trên bàn làm việc.
Laptop gaming đối mặt với vấn đề lớn về tản nhiệt
Mâu thuẫn giữa hiệu năng và tản nhiệt trong thiết kế mỏng nhẹ
Sự hội tụ của nhiều xu hướng công nghiệp đã tạo ra những chiếc laptop gaming hiện đại không còn cồng kềnh như trước. Thay vào đó, chúng giống các mẫu ultrabook hơn, với vỏ nhôm phay xước và cạnh mỏng, khó lòng chứa vừa cổng HDMI hay giải pháp tản nhiệt hiệu quả. Vẻ ngoài mỏng manh ẩn chứa một trái tim nóng bỏng, có thể làm nóng rát lòng bàn tay.
PC desktop khắc phục vấn đề nhiệt độ nhờ nhiều quạt hút/thải khí. Tuy nhiên, không gian càng nhỏ, vấn đề tản nhiệt càng nghiêm trọng, và laptop rõ ràng rất thiếu không gian. Làm mát một CPU mạnh mẽ đã khó, thêm GPU rời vào laptop gaming càng phức tạp hơn.
Hệ thống tản nhiệt bên trong laptop Framework 13 AMD
Các đế tản nhiệt laptop giúp ích phần nào, nhưng chỉ giải quyết được một phần và không giữ mát khu vực bàn phím. Khi game và yêu cầu của game thủ ngày càng cao, nhà sản xuất càng muốn trang bị nhiều sức mạnh, khiến việc tản nhiệt trở nên khó khăn hơn.
Nếu laptop dùng chip Qualcomm Snapdragon X Elite có thể hỗ trợ Steam và các nền tảng game khác, cùng với khả năng sử dụng chip GPU rời với CPU kiến trúc Arm, chúng ta có thể có laptop gaming mạnh mẽ, tiết kiệm điện, dễ tản nhiệt. Cho đến khi điều đó xảy ra, cách duy nhất để hạn chế quá nhiệt là giảm TDP của linh kiện hoặc chuyển linh kiện ra ngoài, điển hình là eGPU.
Sức mạnh GPU di động thường bị cắt giảm
Chip đồ họa laptop thường là phiên bản rút gọn của desktop
CPU là thành phần quan trọng nhất của mọi máy tính, và điều này không thay đổi với laptop gaming. Thậm chí, việc cân bằng giữa CPU và GPU có thể quan trọng hơn, vì các CPU quá mạnh thường “quá hứa hẹn” nhưng lại không đạt được hiệu quả khi gặp giới hạn tản nhiệt. Chúng ta đã chứng kiến điều này trên các laptop gaming mỏng như Razer Blade, nơi CPU chạm ngưỡng 100°C khi tải game nặng, sau đó bị giảm xung (thermal throttle), cho hiệu suất thấp hơn mong đợi.
Card đồ họa NVIDIA RTX laptop bên trong máy tính xách tay đang mở
Tương tự với các chip GPU di động, vốn thường là phiên bản bị cắt giảm đáng kể so với bản desktop cùng tên. Chúng có ít nhân hơn, tần số thấp hơn, và quan trọng nhất là tổng công suất đồ họa (TGP) thấp hơn. TGP này tương tự như TDP của GPU desktop, và chip di động có mức công suất cấu hình được, nên hai laptop cùng GPU có thể có hiệu suất rất khác nhau.
Phần khác của phương trình sức mạnh là ảnh hưởng của chip đồ họa rời đến thời lượng pin. Laptop gaming đã cải thiện, nhưng bạn vẫn không thể chơi game nhiều giờ khi không cắm sạc. Điều này hạn chế tính hữu dụng cho chơi game thực tế, nhưng có một cách để tăng cường sức mạnh đáng kể khi ở nhà.
Chip xử lý AMD CPU và GPU cạnh nhau với thanh hiệu suất
eGPU: Nâng tầm hiệu năng và mở rộng khả năng kết nối
eGPU là trạm kết nối đa năng, giải quyết vấn đề thiếu cổng
Cùng với việc làm mỏng laptop, các nhà sản xuất cũng liên tục cắt giảm cổng kết nối. Khó tìm thấy USB-A, HDMI đầy đủ, Ethernet, hay bất kỳ thứ gì hữu ích nếu không có docking station tốt. Đây là vấn đề của laptop gaming, vì game thủ cần nhiều thiết bị ngoại vi cho chuột, bàn phím, tai nghe không dây hoặc DAC USB.
Vì vậy, chúng ta đang cần nhiều cổng hơn và luôn cần thêm sức mạnh GPU cho khung hình mượt mà. Với băng thông tăng lên nhờ Thunderbolt 5 hoặc OCuLink, chúng ta có thể khắc phục cả hai vấn đề này bằng một eGPU enclosure (hộp đựng eGPU), bổ sung cổng xuất màn hình ngoài, USB, Ethernet và các tiện ích khác. Khe cắm SSD M.2 NVMe cũng là bổ sung tự nhiên, có thể dùng làm ổ game để SSD nội bộ laptop không bị đầy.
OCuLink 2 cho phép băng thông lên đến 32GB/s, tương đương PCIe 4.0 x16 nội bộ, giúp các hộp đựng eGPU phát huy tối đa sức mạnh. Thunderbolt 5 hơi chậm hơn, nhưng có lẽ sẽ phổ biến hơn.
Hiệu năng gần như không bị ảnh hưởng đáng kể
Chúng tôi đã thử nghiệm nhiều eGPU, từ hộp đựng Thunderbolt đời đầu cần GPU desktop đến thiết bị OCuLink gần đây là một đơn vị duy nhất. Ngay cả eGPU TB đời đầu, chúng tôi đã thấy khung hình cải thiện đáng kể. Với Thunderbolt 5 và OCuLink-2 hứa hẹn băng thông lớn cho PCIe-over-cable, hiệu quả càng rõ rệt.
Máy chơi game cầm tay One XPlayer Mini Pro chạy Tekken 8 kết nối với eGPU OneXGPU
Gần một thập kỷ trước, chúng tôi thử nghiệm Nvidia GTX 1080 trong hộp đựng Thunderbolt 3. Mức giảm hiệu suất khoảng 12% đến 20% so với gắn trực tiếp. Con số đó vẫn mạnh hơn các chip GPU di động hàng đầu, và đó là cách đây một thập kỷ.
Cải thiện băng thông của Thunderbolt (từ 3 đến 5) và OCuLink mới đã làm lu mờ kết quả eGPU đời đầu. Băng thông hiện gấp ba lần, GPU mạnh hơn nhiều GTX 1080. Mặc dù chưa đủ cho GPU flagship phát huy tối đa, nhưng card tầm trung có thể đạt gần như toàn bộ hiệu suất từ eGPU, chỉ bị ảnh hưởng nhỏ khi truyền qua cáp.
Kết hợp laptop và eGPU: Tối ưu lợi ích kép
Nếu bạn định dùng laptop với docking station để tăng kết nối, tại sao không dùng eGPU? Laptop gaming hỗ trợ Thunderbolt hoặc OCuLink của bạn sẽ đẩy khung hình cao hơn nhiều mà không hy sinh chất lượng hình ảnh, có thêm màn hình ngoài, thiết bị ngoại vi, và lưu trữ. FPS không phải tất cả, nhưng rất quan trọng, và eGPU giúp tăng sức mạnh laptop, mang lại nhiều lựa chọn.
Kết luận
Tóm lại, mặc dù laptop gaming đã có những bước tiến đáng kể, nhưng chúng vẫn phải đối mặt với những thách thức cố hữu về hiệu suất và khả năng tản nhiệt do giới hạn về kích thước và thiết kế. Các chip đồ họa di động thường là phiên bản cắt giảm, không thể phát huy hết sức mạnh như phiên bản desktop, và việc thiếu cổng kết nối cũng là một điểm hạn chế lớn.
Đây chính là lúc eGPU trở thành một giải pháp đột phá. Bằng cách kết nối laptop của bạn với một hộp đựng eGPU, bạn không chỉ tăng cường đáng kể sức mạnh đồ họa, đạt được chỉ số FPS cao hơn và chất lượng hình ảnh tốt hơn, mà còn biến laptop thành một trung tâm kết nối đa năng với hàng loạt cổng mở rộng. Với sự phát triển của các công nghệ băng thông cao như Thunderbolt 5 và OCUlink 2, mức giảm hiệu suất khi sử dụng eGPU đã trở nên không đáng kể, đặc biệt đối với các card đồ họa tầm trung. eGPU mang lại lợi ích kép: sức mạnh của một PC gaming cao cấp khi ở nhà và tính di động của một chiếc laptop khi di chuyển. Đối với những game thủ nghiêm túc muốn tối ưu hóa trải nghiệm chơi game trên laptop của mình, việc đầu tư vào một eGPU là một quyết định vô cùng hợp lý.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về eGPU và liệu bạn có cân nhắc sử dụng nó cho chiếc laptop gaming của mình không nhé!