Thế giới game retro luôn ẩn chứa những câu chuyện đầy mê hoặc, đặc biệt khi nói đến phần cứng quý hiếm như SNES Game Wizard. Tuy nhiên, ít phát hiện nào gây bất ngờ bằng Nintendo PlayStation – một prototype từ mối hợp tác dang dở giữa Nintendo và Sony. Thiết bị độc đáo này đã kết hợp khả năng hỗ trợ băng game SNES với công nghệ CD-ROM mới nổi thời bấy giờ. Từng được cho là đã thất lạc trong nhiều năm, một đơn vị hoạt động đã bất ngờ được tìm thấy tại một căn gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009.
Vào năm 2015, Dan Diebold tình cờ nhắc đến trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, đang sở hữu một chiếc console mang cả logo của hai công ty. Ban đầu bị bác bỏ là trò lừa bịp, Dan đã chứng minh phát hiện này là có thật bằng cách tải lên ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của prototype. Tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với các tín đồ game tạo ra các trình giả lập và game homebrew dựa trên những thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc phát hiện ra bản prototype đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội kiểm tra những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên.
Câu chuyện hậu trường của console này kịch tính không kém gì việc nó được tái phát hiện. Quyết định nổi tiếng của Nintendo chấm dứt hợp tác với Sony – để thay thế bằng thỏa thuận với Philips – đã giết chết dự án và giúp châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, biến Sony trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
I. Mối Duyên Dang Dở: Nintendo và Sony Hợp Tác, Rồi Đối Đầu
1. Sự Khởi Đầu Của Mối Hợp Tác: SNES và Công Nghệ CD-ROM
Vào cuối những năm 1980, Nintendo đã thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony. Sony, dưới sự dẫn dắt của kỹ sư Ken Kutaragi, đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700.
Mối quan hệ đối tác đã mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một add-on CD-ROM cho SNES. Thiết bị này kết hợp chức năng băng game và đĩa CD để hỗ trợ các tựa game lớn hơn cùng các tính năng nghe nhìn được cải thiện. Sự hợp tác chính thức được công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony đã tiết lộ tên của dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
2. Bước Ngoặt Định Mệnh và Sự Ra Đời Của PlayStation
Thỏa thuận này nhanh chóng đổ vỡ. Sau khi xem xét hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép nghiêng về phía Sony, trao cho Sony quyền kiểm soát doanh thu từ các trò chơi dựa trên đĩa CD. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đã đột ngột hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi này chỉ một ngày sau khi Sony công bố dự án tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này khiến Sony hoàn toàn bất ngờ và chấm dứt mối hợp tác.
Để đáp lại, Sony đã chuyển hướng từ đối tác thành đối thủ cạnh tranh, sử dụng nghiên cứu từ dự án để phát triển PlayStation. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt quá mong đợi đối với một công ty vốn nổi tiếng về điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba đang thất vọng với các chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả này đã châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, tạo tiền đề cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
II. Huyền Thoại Nintendo PlayStation Sống Lại Từ Những Tài Liệu Rò Rỉ và Cộng Đồng Giả Lập
Quan tâm đến Nintendo PlayStation không hề biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Vào năm 2014, một tài liệu rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể trông như thế nào. So với các bản prototype trước, nó có các thông số kỹ thuật ấn tượng:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- DAC âm thanh và bộ khuếch đại tùy chỉnh
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù những thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi tách khỏi Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng game thủ retro. Không có quyền truy cập vào phần cứng thực tế, các tín đồ đã xây dựng các trình giả lập dựa trên những thông tin rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo hoạt động của console nhiều năm trước khi một bản prototype vật lý xuất hiện.
Thậm chí đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew bắt đầu tạo ra trò chơi cho hệ thống được giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên console thực tế, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi bản prototype cuối cùng được phát hiện, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội thử nghiệm trò chơi của họ trên phần cứng thật – hoàn tất một vòng tròn của nhiều năm suy đoán và phát triển.
III. Hành Trình Tái Phát Hiện và Xác Thực Bản Prototype Nintendo PlayStation
1. Phát Hiện Bất Ngờ Tại Gác Mái Pennsylvania
Năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại tập đoàn Advanta đã giải thể, đã vô tình mua được một thứ mà sau này được xác nhận là bản prototype Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Khi đấu giá một hộp thiết bị văn phòng tại một buổi đấu giá của công ty, anh đã phát hiện ra một console mang cả thương hiệu Sony và Nintendo – một hiện vật được cho là đã thất lạc sau mối hợp tác thất bại.
Sự hiện diện của bản prototype tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment, người sau này làm việc cho công ty. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích khả thi nhất về việc console này đã kết thúc ở gác mái Pennsylvania như thế nào.
Mặc dù Terry và con trai mình, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ cho rằng nó đáng để giữ lại – đặc biệt là vì Dan chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì tương tự. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ console an toàn trên gác mái, không hề hay biết về giá trị to lớn mà nó sẽ có sau này.
Game Super Noah’s Ark 3D trên SNES, một tựa game không có bản quyền
2. Từ Nghi Ngờ Đến Xác Thực Trên Reddit
Vào năm 2015, Dan tình cờ bắt gặp một cuộc thảo luận trên Reddit về mối hợp tác bị hủy bỏ giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ nhắc đến việc cha mình có một chiếc console với logo của cả hai công ty đang nằm trên gác mái. Đúng như dự đoán, bình luận của anh đã vấp phải sự hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll khác.
Để chứng minh lời nói của mình, Dan đã tải lên ảnh và một đoạn video ngắn về console. Những hình ảnh này đã tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với những gì ít ỏi được biết về bản prototype: một khe cắm băng SNES nạp từ trên, một ổ đĩa CD-ROM, và thương hiệu kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của khám phá này. Cho đến lúc đó, sự sống sót của bất kỳ bản prototype nào cũng chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, không thể phủ nhận – ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã tồn tại, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành lịch sử được ghi lại.
IV. Phục Hồi và Khám Phá Bí Ẩn Bên Trong Nintendo PlayStation
1. Ben Heck và Quá Trình Tháo Dỡ, Sửa Chữa
Sau khi khám phá này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, phục hồi bản prototype. Khi Heck lần đầu kiểm tra console, nó bật nguồn và chạy các băng SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình tháo dỡ, Heck đã tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về trạng thái prototype của console. Một số dây hàn thủ công (bodge wires) được kết nối trực tiếp các linh kiện trên bo mạch – điều phổ biến trong phần cứng vẫn đang được thử nghiệm. Anh cũng tìm thấy những khu vực có nhiều chất hàn dư và các linh kiện SMD (surface-mount device) được nâng lên một bên và nối dây trực tiếp vào các IC (integrated circuits). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực phát triển khi quá trình phát triển bị dừng lại.
Thử nghiệm thêm cho thấy cả băng SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng đã hạn chế một số game không thể vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các linh kiện CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa không. Việc sửa đổi này có thể đã được thực hiện có chủ đích – có thể để cho Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo tồn console mà không có nguy cơ lộ công nghệ độc quyền của Sony.
2. Thử Nghiệm Phần Cứng Với Game Homebrew
Với việc console chạy băng đáng tin cậy, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng cách sử dụng các game homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang lại một cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù chưa từng có game chính thức nào được phát triển cho nó.
Mặc dù bản prototype đã tải và chơi game thành công, nhưng một số vấn đề nhỏ về phân bổ bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân đã nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách trình giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì để lộ lỗi trong chính console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh trình giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các game do người hâm mộ tạo ra trên phần cứng thực tế đã đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự định, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và mang lại cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
V. Phân Tích Kỹ Thuật Chuyên Sâu Về Prototype Nintendo PlayStation
1. Cấu Trúc Phần Cứng Lai Ghép
Bản prototype Nintendo PlayStation đã kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các linh kiện tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có một khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với một ổ đĩa CD-ROM nạp từ phía trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng tay cầm SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát lại CD âm thanh, định vị nó vừa là một console chơi game vừa là một thiết bị đa phương tiện.
Trong quá trình tháo dỡ, Ben Heck đã xác nhận rằng console được xây dựng xung quanh cùng một bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game lớn hơn dựa trên đĩa CD, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Đối với âm thanh, bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang tương tự (DAC) kép đã hòa trộn âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD – một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
2. Hạn Chế và Tiềm Năng Công Nghệ
Ổ đĩa CD-ROM là một đơn vị tốc độ đơn, tương tự như các ổ đĩa CD ban đầu của PC, có thể dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các game lớn hơn. Một RAM đệm 32 KB đã giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu một bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý các hình ảnh tiên tiến hơn.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng mở rộng nội dung game và các tính năng đa phương tiện đã có thể là một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
VI. Đấu Giá, Di Sản và Bài Học Lịch Sử
1. Một Mảnh Lịch Sử Gaming Đổi Chủ
Sau khi giới thiệu bản prototype tại nhiều hội nghị game khác nhau, gia đình Diebold đã bán đấu giá Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Cuộc đấu giá đã thu hút các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, người đồng sáng lập Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và sự quý hiếm cực độ của console. Bản prototype cuối cùng đã được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người chiến thắng cuộc đấu giá. Mục đích của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được để nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số khoảng 200 bản prototype ban đầu được sản xuất, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn sót lại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game quý hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể không có hệ thống nào khác sẽ xuất hiện, để lại bản prototype duy nhất này như là lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một mối quan hệ đối tác có thể đã thay đổi cục diện ngành game.
Hình ảnh prototype Nintendo PlayStation
2. Di Sản và Những Tranh Cãi Về Bảo Tồn
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của công ty – đó là về những quyết định có chủ ý với những hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt mối quan hệ đối tác với Sony để duy trì quyền kiểm soát hoàn toàn đối với việc cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation – thứ sẽ trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo – nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận phần cứng và phát hành game được quản lý cẩn thận.
Lựa chọn của Nintendo tiếp tục sử dụng băng game là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và vi phạm bản quyền. Chiến lược này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và phiên bản kế nhiệm sắp tới, Nintendo Switch 2, phản ánh một cách tiếp cận nhất quán về kiểm soát và hiệu suất so với thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các trình giả lập – chẳng hạn như Ryujinx cho Switch – dấy lên lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một bản prototype Nintendo PlayStation được xác nhận tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì console này có thể mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, hãng có nguy cơ xóa sổ một phần lịch sử game mà suýt chút nữa đã bị mất đi một lần trước đó.
Câu chuyện về Nintendo PlayStation là minh chứng rõ ràng cho những quyết định chiến lược có tầm ảnh hưởng sâu rộng, không chỉ định hình một công ty mà còn cả toàn bộ một ngành công nghiệp. Từ một mối hợp tác đầy hứa hẹn đến một sự đổ vỡ cay đắng, sự ra đời và tái phát hiện của prototype này đã trở thành một chương không thể thiếu trong lịch sử game. Nó nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc bảo tồn các hiện vật công nghệ, đồng thời đặt ra câu hỏi về cách cân bằng giữa quyền sở hữu trí tuệ và việc gìn giữ di sản văn hóa số.
Bạn nghĩ gì về câu chuyện của Nintendo PlayStation và những tác động của nó đối với ngành game? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới hoặc khám phá thêm các câu chuyện lịch sử công nghệ đầy hấp dẫn khác trên 360congnghe.com!