Sự trỗi dậy của các tựa game live service (còn gọi là “forever games” – game vĩnh cửu) đã định hình lại vĩnh viễn ngành công nghiệp game, khởi đầu chậm rãi rồi bùng nổ mạnh mẽ, đặc biệt sau sự xuất hiện của Fortnite – tựa game live service có lẽ là lớn nhất mọi thời đại. Không thể phủ nhận rằng hàng triệu người chơi tìm thấy niềm vui và kết nối xã hội thông qua Fortnite, một nền tảng mà giờ đây họ còn có thể tự tạo ra các trò chơi của riêng mình. Epic Games đã tạo ra một sản phẩm được lòng công chúng, và đó là một thành công đáng ghi nhận.
Tuy nhiên, điều đáng lo ngại chính là tác động mà thành công rực rỡ của các tựa game “vĩnh cửu” này đã gây ra cho những người đứng đầu các studio và nhà phát hành game. Dường như tất cả họ đều có chung một tư duy duy nhất: cố gắng tạo ra một Fortnite tiếp theo. Mặc dù game live service không phải là nguyên nhân duy nhất khiến ngành công nghiệp game trở nên tồi tệ hơn, nhưng chắc chắn chúng đã không làm cho nó tốt đẹp hơn. Bài viết này sẽ phân tích chi tiết về những ảnh hưởng sâu rộng của xu hướng game dịch vụ trực tuyến đối với thị trường game Việt Nam nói riêng và thế giới nói chung, từ việc chiếm lĩnh thời gian người chơi đến việc làm biến mất các tựa game AA và tạo áp lực lên game indie.
Game Live Service: Khi Thời Gian Là Vàng Bạc
Thành công trong ngành game luôn xoay quanh việc thu hút người chơi mua sản phẩm của bạn thay vì một lựa chọn khác. Đây là quy luật cơ bản của bất kỳ thị trường cạnh tranh nào. Thế nhưng, trong ngành game hiện đại, cuộc chiến không còn là mua game này thay vì game kia, mà là làm sao để người chơi mua game của bạn thay vì dành thêm thời gian cho những “gã khổng lồ” live service miễn phí đang chiếm hữu phần lớn thời gian của họ.
Hãy xem xét tình hình ngành game vào tháng 1 năm 2025 tại Mỹ. Theo nhà phân tích Mat Piscatella của Circana, hơn 40% tổng thời gian chơi game trên các hệ máy console (Xbox và PlayStation) của người dùng đã được dành cho top 10 tựa game live service. Đáng chú ý hơn, 70% tổng số người chơi trong tháng đó đã chơi ít nhất một trong số 10 game hàng đầu này. Mặc dù đây chỉ là số liệu từ thị trường Mỹ trong một tháng, nhưng nó là một dấu hiệu rõ ràng về những thách thức mà các nhà phát triển game đang phải đối mặt.
Các game dịch vụ trực tuyến duy trì sự gắn kết của khán giả thông qua các thử thách hàng ngày, battle pass, sự kiện giới hạn thời gian và những bản cập nhật liên tục, khuyến khích người chơi quay trở lại. Điều đặc biệt là họ có thể tiếp tục chơi mà không cần chi trả một xu nào nếu không muốn.
Hình ảnh quảng cáo cho game Fortnite: Battle Royale, biểu tượng của xu hướng game dịch vụ trực tuyến.
Tuy nhiên, như chúng ta đã biết kể từ Elder Scrolls IV: Oblivion, người chơi sẵn sàng chi tiền cho những bổ sung nhỏ, đôi khi không quan trọng, nếu họ thấy chúng “ngầu”. Các giao dịch mua bán vật phẩm trang trí (cosmetic microtransactions) đã trở nên quá phổ biến và là một phần của văn hóa chơi game, nơi ai cũng muốn sở hữu những skin và thiết kế mới nhất để cá nhân hóa nhân vật của mình. Điều này hoàn toàn bình thường, nhưng chính cấu trúc kinh tế này đã khiến các tựa game tiêu chuẩn, hay còn gọi là “premium games”, gặp vô vàn khó khăn khi cạnh tranh với các đối thủ như Fortnite, Roblox, Apex Legends hay Valorant. Đây chính là lý do lớn nhất khiến game live service đang làm xấu đi ngành game.
Sự Biến Mất Của Game AA: Khoảng Trống Giữa AAA và Indie
Khi còn bé và lớn lên cùng video game, tôi nhớ mình thường đến GameStop hoặc EB Games tại địa phương và ngắm nhìn một bức tường khổng lồ đầy ắp các tựa game, nhiều trong số đó tôi chưa từng nghe tên. Điều này là do thị trường game từng có một phân khúc lành mạnh không đặt nặng mục tiêu doanh số bán hàng kỷ lục. Đó là những tựa game có quy mô nhỏ hơn (game AA hoặc thậm chí A), giúp các nhà phát triển duy trì công việc và lấp đầy danh mục sản phẩm của các nhà phát hành với sự đa dạng.
Một số tựa game AA hay A với quy mô nhỏ hơn đó đã trở thành những “viên ngọc quý” và tạo tiền đề cho những series game lớn hơn sau này. Phần lớn là những sản phẩm thất bại, và một số khác là những game tốt nhưng dễ bị lãng quên. Tuy nhiên, hầu hết chúng đều cố gắng thử nghiệm điều gì đó mới mẻ, chấp nhận rủi ro theo cách này hay cách khác. Điều này khuyến khích người chơi mạo hiểm trải nghiệm những game mà, xét trên tổng thể, khó có thể tạo ra tiếng vang lớn. Nhưng điều đó không quan trọng, bởi vì mục tiêu của chúng không phải là một khoản lợi nhuận khổng lồ.
Nếu bạn đã theo dõi ngành công nghiệp game trong thập kỷ qua, bạn sẽ thấy lặp đi lặp lại cảnh tượng các “ông lớn” tại những nhà phát hành game thúc đẩy việc sản xuất một tựa game live service lớn. Tất cả những người này đều muốn có một game “tầm cỡ Fortnite” trong danh mục đầu tư của công ty và sẽ không lắng nghe bất kỳ ý tưởng nào khác. Do đó, các nhà phát hành và phát triển game cấp phép cho những dự án khổng lồ tiêu tốn hàng trăm triệu đô la để sản xuất.
Những dự án đó sau đó lại thất bại thảm hại, và tất cả những người đã làm việc trong dự án đều mất việc. Trong khi đó, các giám đốc điều hành đã “bật đèn xanh” cho những dự án thất bại đó lại vẫn giữ được ghế của mình hoặc đã chuyển sang một studio khác với mức lương cao hơn. Ngành công nghiệp game giờ đây giống như một “lò mổ” không hồi kết, nơi các nhà quản lý chỉ cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo, hoặc một studio indie nhỏ đang cố gắng hết sức để làm game và tồn tại. Không còn gì ở giữa nữa, và chúng ta cần nhiều hơn những tựa game “kỳ lạ”, quy mô nhỏ hơn mà trên hết, dám thử những điều mới mẻ.
Game Indie Không Đủ Sức Gánh Vác Ngành Game Một Mình
Tất nhiên, game indie vẫn là nơi mà bạn có thể tìm thấy các nhà phát triển game dám chấp nhận rủi ro và đổi mới. Tuy nhiên, ý tưởng cho rằng game indie có thể một mình cứu vãn ngành công nghiệp game là một điều viển vông và không thực tế. Chúng sẽ tiếp tục đóng vai trò của mình, là nơi các nhà phát triển game có thể mạo hiểm lớn nhất và là nơi thiết kế game tiên phong thực sự đang diễn ra.
Bộ bài chơi game Balatro trên nền tím, tượng trưng cho game indie độc đáo và sáng tạo.
Thế nhưng, các nhà phát triển và phát hành lớn cũng cần phải đóng góp. Nhiều trong số họ cần phải chấp nhận những rủi ro không tốn kém hàng trăm triệu đô la và không tạo ra kịch bản chắc chắn hàng trăm, hoặc hàng nghìn nhà phát triển sẽ mất việc ngay lập tức. Cần có nhiều IP mới hơn, ít nỗ lực vắt kiệt từng đồng tiền từ một thương hiệu cũ hơn. Cần nhiều tựa game không chỉ chạy theo xu hướng, mà có thể mang lại công việc ổn định cho các nhà phát triển và cho họ không gian để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật thú vị hơn.
Việc nghĩ rằng những thay đổi về văn hóa và tài chính mà ngành công nghiệp game đang rất cần có thể xảy ra chỉ với một nhóm người tự thân vận động làm game indie là điều không bền vững. Tất cả các công ty lớn đều cần phải đóng góp vai trò của mình, nếu không họ sẽ tiếp tục đẩy ngành công nghiệp này xuống vực thẳm và làm mất đi những tài năng xuất sắc nhất của chúng ta. Không nên xem việc bị sa thải là một phần quá phổ biến khi làm việc trong ngành game.
Game Live Service Đã Thay Đổi Cuộc Chơi, Và “Meta” Đang Ở Một Vị Trí Tồi Tệ
Không thể phủ nhận rằng game live service hay “forever games” đã thay đổi cách ngành công nghiệp game vận hành. Chúng ta không thể quay trở lại như trước kia; mọi thứ sẽ không bao giờ như trước nữa. Thay vào đó, chúng ta có thể hy vọng tìm thấy một điểm mà ở đó, tất cả mọi người trong ngành, dù lớn hay nhỏ, đều chỉ cố gắng tạo ra một tựa game hay mà mọi người muốn chơi. Thay vì cố gắng tạo ra một Fortnite tiếp theo, hãy cùng nhau hướng tới một tương lai nơi sự sáng tạo và trải nghiệm người chơi được ưu tiên hàng đầu.
Bạn nghĩ sao về tác động của game live service đối với ngành công nghiệp game hiện nay? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn trong phần bình luận bên dưới và cùng 360congnghe.com thảo luận về tương lai của các game dịch vụ trực tuyến!