Mỗi thế hệ máy chơi game console đều mang đến những tính năng mới mẻ mà người chơi có thể tận dụng. Từ cách các trò chơi được hiển thị cho đến phương thức người chơi tương tác, mọi người đều háo hức đón chờ những đột phá mà các console mới mang lại khi chúng ra mắt thị trường. Tuy nhiên, có một số ít hệ máy chơi game đã vượt xa hơn những gì được cho là có thể vào thời điểm đó. Chúng đã đạt được điều gì đó độc đáo, thú vị và chưa từng thấy trước đây, thực sự đi trước thời đại của chính mình.
Vậy, điều gì khiến một hệ máy chơi game console được coi là “đi trước thời đại” so với đối thủ trong cùng thế hệ? Đơn thuần chỉ là việc làm cho trò chơi trông đẹp hơn một chút so với các nền tảng khác là chưa đủ để thực sự nổi bật. Chúng phải mang đến một điều gì đó mà mọi người chưa từng thấy trước đây, nhưng được thực hiện theo cách mà cuối cùng đã trở thành một tiêu chuẩn mới cho ngành. Dưới đây là ba hệ máy chơi game console đã “đi trước thời đại”, và nhờ chúng mà chúng ta có một ngành công nghiệp game phát triển như ngày nay.
Hai hệ máy chơi game cổ điển Sega SG-1000 và Famicom, minh họa các console đầu tiên đã định hình ngành công nghiệp game.
1. TurboGrafx 16: Tiên Phong với Công Nghệ CD-ROM
Không nhiều người nhớ về TurboGrafx 16 và thư viện game của nó. Vào thời điểm ra mắt, cuộc chiến console giữa Nintendo và Sega bắt đầu nóng lên và thu hút rất nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, TurboGrafx 16 vẫn tồn tại như một lựa chọn thay thế cho hai “gã khổng lồ” của kỷ nguyên đó, và đạt được thành công ở mức độ vừa phải. Trên hệ máy này, người chơi có thể trải nghiệm các tựa game như Splatterhouse, Bomberman và Castlevania: Dracula X. Điều đáng nói là TurboGrafx 16 đã làm được điều mà chưa có hệ máy chơi game console phổ biến nào khác dám thử: phát game từ đĩa CD-ROM tại nhà.
Đây là điều mà thị trường Nhật Bản đã chứng kiến vào năm 1989, ngay trước khi TurboGrafx 16 ra mắt tại Bắc Mỹ. Một phụ kiện ổ đĩa CD đã được phát hành cho console này, cho phép chơi nhiều tựa game mới hơn, khác biệt so với các game băng (cartridge) truyền thống. Hãy nhớ rằng, đây là năm 1989 khi phụ kiện CD được phát hành, tức là trước khi Philips có console dựa trên CD của riêng mình, Philips CD-i, trên thị trường. Và mặc dù TurboGrafx 16 dần chìm vào quên lãng theo thời gian, nhưng ý tưởng về việc phát game từ đĩa CD trên một console gia đình đã trở thành tiêu chuẩn mới cho ngành. Nhiều năm sau, PlayStation đời đầu đã trở nên cực kỳ phổ biến với cả nhà phát triển và người tiêu dùng, khẳng định tầm nhìn của TurboGrafx 16.
2. Sega Dreamcast: Mở Đường Cho Kỷ Nguyên Trực Tuyến
Sega Dreamcast nhận được rất nhiều tình cảm, đặc biệt từ những người đã lớn lên cùng các trò chơi điện tử vào cuối những năm 90 và đầu những năm 2000. Console cuối cùng của Sega được biết đến với một thư viện game tuyệt vời, nhiều trong số đó đã trở thành các thương hiệu huyền thoại trong những năm sau này. Nhưng bên cạnh những tựa game được yêu thích, các khía cạnh khác của Dreamcast cũng nổi bật. Với nhiều người, Dreamcast là console đầu tiên thực sự biến việc kết nối mạng thành một tính năng khả thi cho chơi game. Khả năng chơi game với những người khác qua internet là một khái niệm khá mới đối với các hệ máy console gia đình, mặc dù máy tính cá nhân đã có thể làm điều này trước đó. Thông qua việc sử dụng SegaNet, các trò chơi như Phantasy Star Online có thể đưa người chơi lại gần nhau trong các trải nghiệm hợp tác trực tuyến.
Tuy nhiên, khả năng trực tuyến của Sega Dreamcast không chỉ giới hạn ở việc chơi game online. Việc tích hợp modem vào console đã cho phép người chơi tải xuống nội dung mới cho các trò chơi họ sở hữu, cũng như lướt web bằng trình duyệt. Vào thời kỳ đó, nhận thức của công chúng về internet rất khác so với hiện tại, với nhiều hoạt động chúng ta làm online ngày nay vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Không có hệ máy chơi game console nào khác làm được điều này, ngoại trừ Dreamcast. Thật không may, đây là bản phát hành console gia đình cuối cùng của Sega, mặc dù hãng là người tiên phong trong các tính năng mà sau này trở thành tiêu chuẩn mới trong các thế hệ console tương lai. Nếu Sega không phải là một trong những công ty đầu tiên đưa tính năng trực tuyến lên console của họ, cục diện ngành công nghiệp game rất có thể đã kết thúc theo một cách rất khác.
3. PlayStation 2: Định Nghĩa Lại Hệ Thống Giải Trí Đa Phương Tiện
Sự xuất hiện của PlayStation 2 đã tạo ra một sự thay đổi lớn cho mọi thứ trong thế giới trò chơi điện tử. Không chỉ là một trong những bản phát hành console lớn nhất của thiên niên kỷ mới, mà nó còn là một phần cứng độc đáo chưa từng có trước đây. PlayStation 2 được coi là hệ máy chơi game console đầu tiên trở thành một thiết bị đa phương tiện (multimedia unit), nơi chơi game không phải là mục đích chính duy nhất bạn có thể sử dụng nó. Bên cạnh việc tương thích ngược với đĩa CD-ROM, cho phép nó chạy các trò chơi PlayStation đời đầu và PlayStation 2, console này còn tích hợp công nghệ DVD. Điều này giúp console của Sony có thể phát phim DVD, mở ra một kênh mới để tiếp thị console đến người tiêu dùng.
Tại thời điểm đó, PlayStation 2 không chỉ là một thiết bị chơi game, mà là một thiết bị giải trí đa phương tiện cho gia đình. Thay vì mua riêng một console chơi game và một đầu đĩa DVD, mọi người có thể mua một chiếc PlayStation 2 và có thể làm cả hai điều đó bất cứ khi nào họ muốn. Đây là một khía cạnh rất hấp dẫn của console đối với bất kỳ ai muốn sở hữu công nghệ tốt nhất cho gia đình và tiết kiệm tiền trong quá trình đó. Hầu hết mọi người chỉ ra tính năng này của PlayStation 2 là lý do chính khiến nó trở thành một trong những hệ máy chơi game console bán chạy nhất mọi thời đại. Sau đó, các công ty khác cũng chú trọng hơn vào việc khiến console của họ phát được nhiều loại hình giải trí hơn là chỉ chơi trò chơi điện tử, dẫn đến các console khác như Xbox cũng làm những điều tương tự. Các hãng khác, như Nintendo GameCube, vẫn cần một phụ kiện bổ sung để phát DVD, thay vì có tính năng này được tích hợp sẵn. Trong các thế hệ tiếp theo, việc phát nhiều loại phương tiện trên một console đã trở thành một tiêu chuẩn mới cho mọi nền tảng.
Về Tầm Nhìn Vượt Thời Đại
Khi công nghệ tiếp tục phát triển và cải tiến dựa trên những gì đã có, nhiều tiến bộ hơn trong cách chúng ta chơi và tương tác với các hệ máy chơi game console sẽ tiếp tục diễn ra. Mặc dù nhiều bước nhảy vọt lớn trong lĩnh vực game đã qua đi, nhưng vẫn có những tiến bộ được thực hiện cho các console phá vỡ giới hạn của những gì có thể. Nếu không có những hệ máy console đã thành công trong việc đi trước ngành công nghiệp theo nhiều cách khác nhau, cục diện trò chơi điện tử sẽ khác xa so với những gì chúng ta biết ngày nay. Không ai có thể đoán được những điều thú vị nào mà người chơi sẽ gặp phải khi các thế hệ console mới ra mắt. Chúng ta sẽ chỉ phải chờ xem ai sẽ là người tiên phong tạo ra điều gì đó độc đáo.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những console khác mà bạn cho là đã đi trước thời đại và có tầm ảnh hưởng lớn đến ngành game!